拜登政府簽署基礎建設法案，要撥款650億美元推動寬頻網路。目前美國大約只有兩成的家庭企業，是使用光纖上網。美國玻璃大廠康寧，其實就是全球最大的光纖製造商，這幾年因為網路需求量大增，光纖成為康寧最賺錢的產品。而且預期政府大推網路建設，還能讓光纖需求量增加一到兩成。
不論是靠手機還是利用電視，要收看這則新聞，全都少不了一項重要的原料那就是玻璃。不只是螢幕需要玻璃其實傳輸訊號的材質，很可能也是玻璃。
康寧公司執行長魏文德：「基本上就像一對玻璃光纖纜線，全球一半人口可以同時跟另一半的人溝通，這就是玻璃光纖所能辦到的，它比其他傳輸替代材料還要強大，是無可比擬的。」
光纖上網的傳輸原料，就是純度很純的玻璃芯，包上一層玻璃纖衣，就能利用接近光速的速度傳輸網路資訊。
康寧光學通訊資深副總馬札里：「纜線裡的銅是金屬，會隨時間分解，但像是玻璃材質就不會，同時光纖是非常強韌的材料，因為很細而且很有彈性，這需要比玻璃窗戶純度高好幾級的玻璃，所以完全是一個合成製造的過程。」
目前全球最大的玻璃光纖製造廠商，就跟自己家的耐熱玻璃碗，或是手機防摔螢幕，都是美國康寧公司的產品。
康寧公司執行長魏文德：「從我們發明玻璃光纖到現在為止，已經在全球製造及安裝約60萬公里的光纖，如果要說的話，光纖足夠在地球與太陽之間來回20趟了。」
尤其疫情之後，對網路的需求量大增，也大幅推升光纖的需求量。光纖成為康寧今年第二季，銷售額最高的產品，達到13億美元比去年同期增加22%。
康寧光學通訊總經理貝爾：「基本上每年網路流量一年成長約25%，在疫情期間，至少疫情第一年，我們發現流量倍增，第一年成長到50%。」
根據今年第二季的統計，全美大約只有21%的家庭，使用光纖上網。拜登政府基礎建設法案，準備撥款650億美元推動網路寬頻，可望讓光纖需求量增加10%到20%。未來5G網路應用，更準備大幅提升光纖網路的使用。根據預估到2030年，全球光纖商機將達到111.8億美元。
康寧光學通訊總經理貝爾：「要達到5G網路的服務品質，天線數量要增加超過十倍，每個天線都需要安裝足夠的光纖，才能達到足夠的網路頻寬。」
而且不只連結一般民眾以及企業的網路，各家科技大廠為了打造雲端儲存空間，同樣需要大量光纖來協助資訊傳輸。
康寧公司執行長魏文德：「如果觀察超大型的數據中心，基本上是要方便雲端應用程式運作，一個超大數據中心廠房所需要的光纖，甚至比我們在華府都會區，為每一戶安裝光纖網路加起來還要多。」
但鋪設光纖需要大量人力成本，尤其目前美國人手短缺情況嚴重，根本趕不上需求量。
康寧光學通訊總經理貝爾：「根據估計如果在2025年之前，要像我們所期望的寬頻網路都到位，需要至少150萬的安裝人員，但目前產業人力只有65萬，中間短缺人力高達85萬。」
為了解決這項難題，康寧也攜手電信公司AT&T，培訓相關技術人員。臉書母公司META則是直接研發機器人，利用科技的方式為郊區民眾，拉上一條傳輸網路資訊的光纖纜線。
康寧光學通訊資深副總馬札里：「通常決定網路系統通生命週期的，不是光纖本身，而是電子傳輸告終，所以通常是傳輸光線的雷射或是放大器，這些會比玻璃光纖還早壞掉。」
業者強調，鋪設光纖的成本，其實比起目前正夯的衛星網路要少得多。加上使用時間長，所以攤平成本之後其實沒有想像中那麼高昂，有望成為美國拓展5G傳輸的最佳夥伴。
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更新時間：2022/09/29 12:40