上週在寒冷的溫度下寫台灣溫泉和洗浴文化，延續這個話題，當「洗澡」在家家戶戶逐漸普及後，「燃燒水」（Hiânn sio-tsuí，意即燒熱水）便成了日常中新增的一項必備流程。

而燒熱水自然就會想到要開瓦斯，但在沒有瓦斯的年代，砍柴生火是基本技能，那就更不能不知道「火柴」的重要性了，今天就來輕鬆談談火柴在台灣的發展故事。

把鏡頭拉到1938年的台中，當時日本人選擇在南區的「下橋仔頭」地帶，但因為沒有地緣關係，使用的都是一些畸零地，沒有辦法符合需求

危急之際，相中當地謝家「寶樹堂」所擁有的大塊田園，主人謝健先生以名下一塊約四甲的田地，和日本人交換條件，唯一的承諾是：「員工一定要用在地人」。

日本人果然也遵守諾言，成立台灣第一家火柴工廠─「台灣燐寸株式會社」，也聘請在地幹部和技術員工，派至日本受訓，學成後，「台湾の火柴」工廠便正式開工運作，是台灣火柴製造的先驅，此後，開創了下橋仔頭發展的美好年代。

這段事蹟，到現在仍讓老一輩人在嗑瓜子泡茶時還時常卦在嘴邊呢！

原先由日本進口的火柴為最大宗，在本地工廠設置後，本土的火柴品牌也開創出屬於自己的一片天。

當時在台灣流通的種類很多，本地自行生產的火柴主要以「新高山」品牌為主，其中銷售量則是「月琴」為最多最廣，也是摩登時代的時尚炫耀品！

可惜，到了戰爭時期，官方將「台灣燐寸株式會社」改制為「台灣總督府專賣局台中燐寸工場」，火柴變成重要的戰略物資及專賣品，與鹽、汽油、樟腦、菸草、酒等用品統一專賣，流量開始管制。

戰爭結束後，國民政府接收了日產的經營，將台灣省專賣局改組為「煙酒公賣局」，原屬專賣局的火柴公司，則改組為台灣火柴股份有限公司，並引進民間資本，開放民營產銷。

當時島內人口約600萬，火柴在每戶人家都是不可或缺的角色，甚至導致工廠供不應求。

70年代初期，台灣火柴業更是邁向前所未有的盛況，縱觀南北就有68家火柴工廠，且年產量都超出市場需求量，光是一根小火柴，就有龐大的經濟收益，甚至還外銷其他國家，可說是當時的熱門產業之一。

大家很熟悉的猴子牌火柴，則是延續日本時代的風潮，寓意「馬上封侯」（猴子騎在馬背上，因猴子十二生肖地支為『申』，又與候爵同音，引申為馬上升、馬上封侯，象徵驛馬星動，加官進爵的福祿之日即將到來。）

因此當時許多火柴工廠也喜歡以猴子作為發行商標。
 

不過，短短的十年裏，終究敵不過世界躍進的腳步，當打火機及瓦斯的引進，因為方便而被廣泛使用，火柴的需求量自然減少了，許多火柴工廠便慢慢地式微。

一直到2008年，台灣最後僅存的火柴工廠「勝利」公司，也因為經營虧損而關閉，宣告這項傳統產業正式「熄火」了。

走過時代的老台灣人說，「一兩黃金，換一箱番仔火」，我們可以從諺語中窺探，在那個物資貧乏的年代，火柴和黃金一樣值錢的。

火柴產業更是一項造福人群的行業，它不僅帶給台灣社會很大的便利與幸福，也始終撥動老台灣人懷舊惜情的心，格外顯得有意義。

曾經，做為每個家庭不可或缺的重要角色，隨著時光歲月的物換星移，以及社會的發展與變遷，逐漸退出了昔日的輝煌舞台，不僅見證了台灣人民的歷史，也寫下了全世界只有台灣才有的在地故事。