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●貓有益於人類身體健康?
以日本為首的先進國家,貓捉老鼠這項功用已經式微,沒了工作的貓咪們住在舒適的宅子裡,享受貓食,恣意玩耍,想睡的時候就睡,悠哉地令人不勝羨慕。其實,養貓能讓身體更健康哦!
雖不及每天都得帶狗出門散步的運動量,但光是照顧愛貓一事,便能增加每天的運動量,像是清掃牠們的排泄物、準備貓食、和牠們玩耍、清掃等,都能適度活動我們身上的肌肉。
尤其對於平常缺乏運動的人來說,照顧貓咪還能讓自己每天適度運動(但對高齡者來說,或許會成為負擔)。此外,貓不像我們,就算不看時鐘也能每天過著規律生活。相信不少人每天早上是為了幫愛貓準備食物,而固定某個時間起床吧。所以與貓同住,還能維持規律的生活作息。此外,根據近來的研究結果顯示,養貓確實有益身體健康。
●貓能促進人類身體健康?
美國的亞倫博士帶領的研究團隊,於2002年發表的研究成果別具意義。他們調查了家裡養貓狗的夫婦,以及沒養貓狗的夫婦,一共240對夫妻的心跳與血壓。調查結果顯示,家裡養貓狗的夫婦無論是平時的心跳數,還是血壓值均明顯較低。
這項研究結果證明和貓狗同住,有助於我們遠離高血壓這個「萬病根源」。亞倫博士團隊的研究內容不僅如此,他們還比較、分析這些夫婦處在壓力狀態下的數據。
他們讓被實驗者的夫婦們,在一定時間內書寫計算題,再比較當下與之後情緒回復時的心跳數與血壓,以及作答成績。研究結果令人驚訝,家裡養貓狗的夫婦不但心跳數與血壓上昇較少,情緒也回復得比較快,就連作答成績也比較好。
看來在這個無論是職場還是學校競爭都很激烈,人際關係複雜、充滿壓力的社會,飼養貓狗不但能讓我們遠離疾病,還有助於提昇我們的工作效率與學業成績。
當然還有其他相關研究,2007年德國的海德博士與古拉布加博士,曾針對9千多位德國人與奧地利人進行一項研究調查。結果顯示飼養貓狗等寵物的人,去醫院的次數比沒有飼養貓狗的人來得少。還有一項相關研究也顯示,與寵物同住的人爆發急性心肌梗塞後的存活率,比沒有飼養寵物的人來得高。
在國外,從1980年代迄今,有很多包括貓在內,寵物與飼主之間的健康關連性研究報告。足見外國人對於與寵物同住能促進身體健康一事,十分重視。近年來,日本人對於這方面的關心度也逐年提昇。
貓也能療癒心病嗎?
現今社會的確方便太多了。尤其住在大都會,出門有電車可搭,一卡在手就不用找零錢買車票,使用智慧型手機便能查詢路線,不必開口問路。想要世界哪裡的東西,只要上網訂購,便能送貨到府。另一方面,就算我們百般不願意,職場競爭與工作效率化帶給我們莫大壓力,對於退休老後的生活充滿不安,絕大多數人每天都承受各種壓力,想辦法克服度日。
人與人之間的關係也變得淡薄,許多人住在城市,卻過著孤單寂寞的日子。雖然生活在不會挨餓受凍,便利又物質富足的社會,人們卻無可避免地承受各種壓力,導致近年來深為心病所苦的人愈來愈多,這情形不僅在日本,也是邁入全球化的先進國家都有的社會問題。
貓有助於改善憂鬱症?
我們從各種文獻發現與貓咪一起生活,可以改善憂鬱症等心因性疾病,但尚未有任何科學研究結果能有效證明。相反的,有許多研究結果證明狗狗有助於改善人類的心病,但絕不是說貓咪就沒辦法。
根據調查動物復健療法以及動物輔助療法效果的實驗顯示,狗狗比較不會讓人類引發過敏症狀,而且移動、教導等較為容易,所以狗狗比較常用於協助復健治療。任性的貓咪比較不聽從人類的命令,也就不適合作為研究對象。
以狗作為研究對象的實驗方式是,帶著狗狗造訪精神治療院所,讓患者們和狗兒玩耍、一起生活,結果發現患者的病情明顯改善,判定心因性疾病的指標物質,以及患者唾液與血液的濃度亦趨近正常。
所謂判定指標物質,指的是皮質醇、血清素與催情素等,其中催情素是近來備受注目的一種物質,又稱為「愛情賀爾蒙」。催情素是做出擁抱、愛撫等比較親密的動作時,從腦下垂體分泌的賀爾蒙,可以激發母愛、提昇對別人的信賴度,並舒緩恐懼心態。
而且隨著血壓與心跳數下降,催情素還能有效降低血中皮質醇的濃度,有助於治療自閉症等疾病。根據瑞典籍亨德利博士的研究結果顯示,飼主撫摸狗兒、和狗說話,能有效提昇飼主的血中催情濃度。此外,麻布大學的永澤美保博士帶領的研究團隊也做過相關研究,發現飼主與狗兒的親暱互動,可以刺激彼此的催情素分泌。
反觀貓咪,雖然有些貓不喜歡被飼主直盯著,但是撫摸、緊抱牠們,確實能夠療癒我們的心,達到放鬆效果。也許貓不像狗那麼適合作為實驗研究對象,但要是將以狗為對象的實驗套用在貓身上,肯定能得到同樣的研究結果,我相信養過貓的人都會同意這說法。
若能以科學方式證明貓咪有助於改善人們的心病,並有預防效果,那麼貓在人類社會勢必能成為更不可或缺的動物,也能減少虐貓殺貓事件,衷心期待這領域的研究人員今後更活躍。
(作者/山根明弘:動物學者,九州大學理學博士,專門研究動物生態學、群體遺傳學。曾任職國立環境研究所、京都大學靈長類研究所、北九州市立自然史歷史博物館(生命之旅博物館)的學藝員。曾花了五年時間在福岡縣相島進行實地勘查,研究野貓生態。)
>>本文出自《貓咪真厲害:小小獵人的動物行為學X療癒文化,貓島科學家的貓咪學》一書
●本文為作者評論意見並授權刊登,不代表TVBS立場。
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