(作者/羽茜)
不知道其他人有沒有類似的感覺,從坐二望三、坐三望四……每個年齡層的斷代都讓人不安,好像在過了十開頭的歲數之後,每一年歲數的增長都只讓人感到焦慮:「已經快三十了,我好像還沒做到什麼?」讓人感到絕望:「我真的是越來越老了,好羨慕那些年輕人。」青春的美好在每個時代都是人們歌頌的目標,但就好像是現在,在這個時代,年紀增長,或者直接說,衰老,變得前所未有的令人畏懼和厭惡。
怎麼樣才能常保年輕?更多的保養品?養生祕訣?運動、飲食,還是不斷培養新的興趣?
大約是在生完小孩後,我對老年學也突然產生興趣,可能是女人在生育後總是遭遇極速的衰退,生養小孩、睡眠不足、長期的疲勞會讓人老的很快,就算我不回顧自己過去的青春,也會覺得和同齡但沒有小孩的朋友一比,我是明顯的老化了。
奇怪的是也就是在這個階段,當我有了小孩以後,發現自己對老突然比以前釋懷。
我知道自己老的比以前更快更明顯,也感覺有了孩子後時間彷彿是向前奔逃,一年過的就像三個月那麼倏忽短暫,但當我走在路上看見年輕的少女、大學生,卻只是在心裡想想「年輕真好啊!」然後繼續過著催人老的生活,那種對自己不再年輕的焦慮,急著要做些什麼來拉住青春腳步的絕望,顯然比以前淡化許多。
直到最近重看歷史與社會學家拉許(Christopher Lasch)的鉅作《自戀文化》(The Culture of Narcissism),當中討論到年紀的章節,我才突然領悟發生在自己身上的變化。
▲圖/達志影像
根據拉許的看法,人們害怕年老,並不是出於對年輕的狂熱(儘管這樣的崇拜是長久存在於人類社會的),而是出於對自我的狂熱。
他指出現代社會有一種深刻的自戀特質,每個人,比起自己能為別人、能為社會和下一代做些甚麼,更在乎的是自己在別人眼裡看起來是否成功、是否有魅力、令人崇拜。換言之,人們現在更重視的是自我的形象,努力追求的是「看起來」成功而美好,而不是成為一個對他人有貢獻(然而未必被別人看見)的人。
這種感覺強化了人們對年老的恐懼,因為年老總是被呈現為無助、衰弱、受人幫助的形象,而和成功相距甚遠。
沒有一個時代比我們現在更注重自我的形象了,拉許在寫作這本書時是1979年,網路科技還沒有發展起來,但他在書中的描述卻精準地預測到現代網民的特色:「現代人的生活徹底被影像所中介,我們隨時感受到看不見的觀眾……」、「成功的『形象』,重要性遠大過成功的內容。」、「我們不相信自己的認知,直到相機幫我們確證了什麼……」
資訊和影像科技(相機、攝影機)的發達,讓人們隨時都在注意自己在別人眼中的樣子,關心自己「看起來」是否幸福快樂、成功、美好。在這種情況下年老變得比過去更令人排斥,因為再好的相機APP也不能掩飾衰老的事實,同時這也可以解釋為什麼現代人比起在家裡默默地為家人付出,更樂意去參加慈善活動、為遠方的陌生人付出時間和金錢,因為比起前者,後者顯然是更能夠讓「別人看到的」。
偏好公開為他人付出,而不是默默地為家人做事,這並不能說是愛慕虛榮或虛偽,而是在這個社會普遍存在的心理壓力,人們現在必須依靠形象來提供自己安全感,於是仔細挑選放在臉書上的照片、選擇在哪裡打卡、研究如何呈現自己,因為他必須一再確認自己的形象很好,才能相信自己是好的。
我們常錯覺人類都是怕老且怕死的,但這些事情,在一個重視未來(而非主流的「活在當下」),重視後代,透過對他人的貢獻來確認自己存在的社會,並不會那麼嚴重的。
我在生完小孩後,才突然看懂了拉許的這一篇章節,發現我停止了對年老的焦慮,因為對我來說,為孩子付出這件事情,重要性超過了我是否被別人認為是個成功的人,也就是說我對自我形象的狂熱,因為對孩子的重視而稍減(不敢說徹底消除)。
所以當我穿著拖鞋、頂著大嬸的髮型出門,儘管還是會為自己的形象不再而有些嘆息,孩子的存在卻很快會轉移我的注意力,讓我不再那麼焦慮了。
我藉由自己的經驗,重新理解了年輕時似懂非懂的經典作品,然而這麼說並不是呼籲大家快去生小孩來降低對年老的焦慮,只是突然的,在拉許過世都已21年的現在,領悟到他在《自戀主義》一書中的警示和預言。
一個過分強調自我、重視形象的社會,會讓人前所未有地恐懼年老,對不可避免的年老感到絕望啊!
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