（作者／《換日線》異鄉人的天堂路：從加拿大、美國，到墨西哥、宏都拉斯、從異鄉到原鄉，換日線 2018 秋季號《異鄉人的「天堂路」：你不知道的美洲》透過台灣乃至世界青年在美洲「異地求生」的精彩故事，與你一起尋找自己通向世界的那條「夢想之路」。)

「耐心不只是有能力等待，而是等待時我們所表現出來的一舉一動。」──知名作家 Joyce Meyor

很多人對於美國的第一印象，並不見得是美國美麗的的大山大水，而是在辦理文件和資料的過程中，感受到的「不疾不徐的美國時間」。好聽一點是悠閒自在，但難聽一點，便是有夠無敵沒效率。

反過來說，第一次到亞洲遊玩的美國人們，往往也會對於亞洲的高效率、喧鬧忙碌的氛圍大感驚奇。這樣的反差，不只是在地人才會有的感觸，就連來美國玩耍旅遊加遊學的朋友，都可以徹底感受到美國人如何用「漫長的美國時間」伺候。

公務員的效率，為什麼這麼差？

究竟是甚麼原因，造就這樣的美國文化？答案顯而易見：通常政府機關的效率，可以用刻板印象中俗稱的「公務員生活」一語道盡──職員們過著準時打卡上下班的生活、不遲到不加班，而且還有一個小時的中午休閒時間。此外，公務員的考評也不是業績制，服務 3 個人跟 30 個人的薪水都是一樣的，因此所有的事情都是慢慢地來。

更別提公務員通常有非常龐大的工會團體作後盾，因此無論工作做得多爛多沒效率，也不會因為長官不滿意而被開除，可謂標準的「請神容易送神難」──養了一批批「樹懶員工」的下場，就是公務機關的效率都慢得可以。

對抗這些美國的等待時間，除了耐心毅力、還有預備大把可揮霍的時間之外，另外就是要做好功課、有心理準備，必要時還得帶些雜誌或手機充電器來度過漫長的等待時間。畢竟這種非常沒有效率的公家機關，通常也不會提供任何的娛樂。等到花都凋謝、頭髮都快拔光還沒輪到你，讓你氣得跳腳實在划不來，只能怪你自己沒把消磨時間的工具帶齊。

以下就來分享幾個會讓你等到天荒地老，哦不，我是說讓你徹底體驗美國時間的機構或是公司：

還記得 Zootopia 裡的樹懶嗎？──牠的工作地點，正是惡名昭彰的 DMV

還記得電影 Zootopia 裡面那不疾不徐，連笑起來多要慢個三秒的樹懶員工嗎？該場景的背景便是美國的機動車輛管理局（Department of Motor Vehicles，以下簡稱 DMV）。除非你住的是紐約、芝加哥或舊金山的市中心內，不然在美國 99% 的其他城市，沒有車就等於沒有腳；因此搞定駕照，通常成為來美居住的第一步。而到 DMV 排隊，則是每位在地人熟知的噩夢。

如果沒有事先預約，在許多熱門地區的 DMV 排隊，時間是 3 小時起跳，其中又以姊目前居住的洛杉磯最為嚴重。就算你打算預約，按照規矩來，通常還是會被排到兩個禮拜之後，有時候甚至要到一個多月以上。

因此，只要告訴旁人你必須要去 DMV 辦事情，通常都會被投以同情的眼光。對我來說，則會非常強迫症的將所有資料檢查 5 遍以上（還會每種資料都帶兩個備份），事先早早就在線上預約，然後再帶本雜誌、飲料和乾糧去現場「應戰」。雖說還是要等，但是總比等上 3 個小時來得強。

還記得我當初搬回加州必須更換紐約駕照的時候，辦理人完全無視於後面等到天荒地老的隊伍，一邊辦理我的證件，一邊跟我閒話家常的亂聊天──問我「去紐約多久？」、「這次怎麼會想要回來？」、「當初為什麼要離開加州？」等等，一點都不急不擔心，換作是在寶島台灣的話，應該會立馬被後面的人罵翻。

社會安全局：完整的福利金審查時間，平均等待逾一年

可別以為只有 DMV 才是搞官僚慢制度的地方。根據美國政府統計，最多等待案件的政府機關，是社會安全局（也就是 Social Security Office），就 2014 年的數字，已經有將近 100 萬的累積案件等待處理。

對於美國人來說，社會安全號碼可說是和身分證字號一樣重要的東西，任何官方文件都需要它。除此之外，社會安全也是提供退休、殘障福利，或是聯邦醫療保險的地方。不過，想跟美國政府伸手拿錢也不是一件容易的事情，很多時候因為種種的關係而拿不到，就必須要和社會安全局打交道。而讓社會安全局決定你是否有拿到福利金資格的時間，平均下來是 422 天──超過一年！

舉個例子，假設你遭遇重大事故而導致殘障，失去工作能力，必須先填表格，告知社會安全局去查看你的病例。這時社會安全局的會審核你的資料，並且必要的時候，另外聘請醫生來檢查你是否真的失去工作能力。光是這第一步，就有 63 萬多件案件等待處裡，每個案件的等待時間為109天，算是最有效率的一個環節。

而大約有 32% 的申請者會得到核准，其他沒有得到核准的人，可以選擇重新申請或上訴。兩次都失敗的人，則必須加入那將近 100 萬的累積案件裡面，請法官來決定。更糟糕的是，很多人在冗長等待的時候，已經失去工作能力，而且醫療費用也在瘋狂吸乾你的積蓄，但卻無法從政府那裏有效地拿到任何補助。

看醫生等 24 天？──耐心之外，還要有足夠的「生命力」

我曾經聽過一個笑話，在台灣榮院裡，每天總會有固定的一拖拉庫老榮民聚集在醫院中，看頭看腳看心臟，一天掛個幾十科。某天老李缺席，旁邊的老王問起：「老李去哪裡了？怎麼沒來醫院？」得到的答案是，「喔，因為他生病了。」

這樣的情況在美國真的不太可能發生，因為除非在急診室，在美國看醫生大都採用預約制，當天衝去診所，是沒有醫生可以看的。根據《富比世》雜誌的統計，在美國主要的 15 個城市裡面，平均的等待預約時間為 24 天（前提是你這 24 天情況沒有惡化也沒有翹掉）。而如果遇到專科醫生，則等待時間又拉更長，我就曾經在掛專科醫生的時候被告知，下一個醫生所擁有的空檔，是在 3 個月以後，讓我傻眼。

美國的診所通常也有固定的上下班時間，以及醫護人員的休息時間，時間安排得井井有條──即便如此，看醫生仍常被延誤。以我自身的經驗，到診所後的等待時間，還是從半小時到一小時不等，實屬常態。但對於大部分的病患來說，預約之後等了那麼久的時間，說甚麼也不差這半小時到一小時。想看醫生，得先確認自己有天大的耐心，還有不會因為這病情延誤而翹掉的生命力。

誰是全美「客服最恐怖的公司」？

不論是想更換網路公司、向銀行更正帳單錯誤，或者是要和航空公司搞定機票問題，通常都得通過冗長的客服等待時間。在我的經驗裡，這些電話的長度會是一個小時以上起跳，因為你得過五關斬六將，打敗冗長的機器系統，想方設法和真人講到話，再來談及你的問題。

Business Insider 日前便公布了一項調查，選出「客服最恐怖的公司」，其中眾所皆知的 Best Buy、花旗銀行（Citibank）、美國航空（American Airlines）、甚至是美國銀行（Bank of America）都榜上有名。不過第一名的恐怖客服公司，還是得頒給 AT&T（美國最大的固網電話服務供應商及第一大的行動電話服務供應商），基本上只要打電話給 AT&T 的任何客服，談話加等待時間不到一個小時以上，絕對沒有掛電話的可能（被氣到掛電話另當別論）。

當然上述的各種系統並不是唯一必須等待的地方，日常周遭裡，不論是郵局、軍方甚至是餐廳的等待時間，都有可能會讓你不得不被迫體驗美國人的優閒時間。不過往好處想，這樣的體驗將會讓你對於寶島台灣那快狠準的效率，外加無比親切的客服，懷有更大的感恩之情。

想要快速融入美國社會嗎？先深呼吸，從擁抱美國時間開始吧！

延伸閱讀

有品質的晚年生活，靠自己──談談泰國「未雨綢繆」的年金改革

曾被冷嘲熱諷「環保魔人」，我的真心話：「反核」不是趕流行，你真的做到節電了嗎?

談談法國人的工作效率：「吃得苦中苦、方為人上人」早已不流行

德國人做事，「效率超高」？