以色列主力投手Dean Kremer。（圖／達志影像美聯社）
受到新冠疫情影響，世界棒球經典賽睽違六年後，要在今年3月8日起，正式揭開序幕，20支參賽隊伍分為四組競逐晉級八強的機會，力爭在第二階段的淘汰賽中，過關斬將，為瞄準本屆賽事的冠軍全力以赴。《TVBS新聞網》也特別整理相關資訊，與讀者朋友一起關注本屆賽事。
一向被視為是「棒球沙漠」的以色列，相較於足球和籃球這兩項球類運動，以色列棒球的運動人口可以用「屈指可數」來形容，但在和美國職棒合作推廣棒運之後，以色列的棒球運動的發展，就呈現不斷向上提升的趨勢，而且更在上一屆（2017年）首度參加經典賽時，演出驚為天人的「以色列傳奇」。
當年世界排名第41的以色列，被分在視為是「三強鼎立」的A組，因為這個分組中有南韓隊、中華隊和荷蘭隊，也因此，以色列並不被看好，而且還被知名運動媒體評論在分組賽的三場比賽，以色列處在「巨大的劣勢」當中。即便不被看好，但是這支隊伍並沒有讓這類看衰的言論擊倒，反而打出令人驚豔的成績。首戰南韓，打到延長賽的第十局，以2比1讓對手翻船；第二戰對中華隊，儘管雙方上演打擊大戰，兩隊合計敲出32支安打，但是以色列火力更勝一籌，以20支安打、包括2轟在內打進15分氣走中華隊，前兩戰連續告捷，跌破不少球評的眼鏡。
第三戰對上歐洲勁旅荷蘭，以色列再度展現銳不可擋的氣勢，4比2是最後的比數，以色列以三戰全勝、A組第一的戰績挺進八強。來到比賽強度更高的複賽階段，你以為這支球隊就此束手就縛了嗎？沒有，以色列首戰古巴，在先發投手Jason Marquis 5.2局好投的壓制下，只被當年效力於日本職棒軟銀的強棒Alfredo Despaigne揮出一發陽春砲，其他打者則是對Marquis的投球一籌莫展；反觀以色列雖然前段戰處於落後，但是很快在四局下扳平，第六局再添兩分，八局下半又添一分保險分，終場4比1力退素有「紅色閃電」之稱的古巴，從分組賽到複賽首戰，四連勝對手，以色列展現出不可思議的韌性。
很多專業棒球人分析，以色列棒球隊之所以會有如此亮眼的成績，在於棒協大費周章尋找具有猶太血統的外援，並且採取資格相對寬鬆的歸化政策，一方面吸收好手提高以色列棒球水準，另一邊也可以帶動國內的棒球發展，根據統計，以色列國內的三級棒球隊加上成棒隊，總隊數已經將近百隊。儘管複賽最後兩戰，以色列都是在比分差距略大的成績落敗，無緣四強，不過這也是以色列國家棒球隊史上，在經典賽中取得的最好成績。
有了這次參賽經驗，本屆經典賽以色列在球員遴選方面，陣容和上一屆相差不多，大多以在美國職棒2A及3A拚戰的選手為主，再搭配部分已經站上大聯盟的球員。不過在教練團部分，以色列棒協則是聘請了現任德州遊騎兵總經理特助的Ian Kinsler執掌兵符，這位在球員時期，被評價是具有力量、跑壘技術及速度、守備力、選球和打擊能力的「5拍子」選手，14年大聯盟生涯繳出平均打擊率2成69，總計257轟附帶909個打點的成績。
以色列教練團中，還包括Brad Ausmus、Kevin Youkilis、Jerry Narron等轉任教練的退役球星協助Ian Kinsler，由此可見，以色列棒協希望藉由這群曾在大聯盟打出成績，並且帶過職棒球員的人選，來指導這支國家隊，不只在磨合默契，也要凝聚團隊士氣爭取更好的成績。至於投捕陣容上，預料會以效力於金鶯隊的先發投手Dean Kremer，搭配費城人隊的第二號捕手Garrett Stubbs做為主力；至於在大聯盟以中繼為主的Richard Bleier和Zack Weiss會是牛棚所倚重的戰將，帶領年輕的投手群為比賽做好準備。
在打線部分，兩屆全明星的Joc Pederson肯定是隊上重火力的一門大砲，除了2020年因為疫情而縮水的球季，以及2014年剛升上大聯盟之外，其他八個球季的全壘打數都達到兩位數。上個球季他在巨人隊出賽134場比賽，繳出23轟與70分打點的表現，打擊率也創下生涯新高的2成74，不過三振數100次偏高，如果以色列希望藉由Pederson的長程火力串聯攻勢的話，那麼在安排棒次上，就必須考慮到排在Pederson前後的打者，會有足夠高的上壘率與保護能力。
所以，值得注意的是以色列陣中的確有這樣的打者，除了在運動家小聯盟效力，並且具有長打能力的Zack Gelof之外，另一位備受關注的新秀，則是屬於大砲等級的Matt Mervis。上個球季在小熊隊農場體系發展的Matt Mervis，一路從高階1A、2A升到3A，累積打擊率來到亮眼的3成09，36支全壘打位居小聯盟第三，119分打點則是領先其他選手的第一人。小熊球員發展部副總裁Jared Banner更對Mervis讚許有加，給出的評價是「Mervis有非常快的擊球速度，而且球棒能長時間留在打擊熱區內，尤其是他還很強壯」，儘管大聯盟新球季，Mervis還有可能先在3A磨練，不過Banner卻語帶玄機地說「毫無疑問的，Mervis已經出現在我們雷達掃描的範圍內」。
儘管各界普遍不看好以色列足以和多明尼加、波多黎各和委內瑞拉等拉美三強相抗衡，但是就像上屆經典賽一樣，如果以色列能有水準以上，甚至超出預期的演出，那麼「以色列傳奇」仍有可能在這屆賽事，繼續上演。
◤日本旅遊必買清單◢
更新時間：2023/03/08 13:13