幾乎贏盡所有的梅西，第五次踏上世界盃舞台。這是梅西球員生涯最後一次爭逐世界盃。球王的拼圖，只差這一塊。圓夢，抑或留憾？
2022年12月18日卡達的路薩爾球場，足球史冊永遠記住這一夜。梅西率阿根廷擊敗法國，捧走世界盃。梅西的足球的故事，得以寫下圓夢的美滿結局。
梅西年輕時已經贏盡球會級的頂級榮譽，率巴塞隆納稱霸球壇。他七奪代表年度最佳球員金球獎，成就空前，無人能及。他初出道時贏得奧運金牌，去年領阿根廷在美洲盃封王，國家隊榮譽顯赫，但尚欠一座世界盃。
何謂球王？世界盃彷彿是一項必要條件。比利有，馬拉度納也有。若果梅西要成為一位名正言順的公認球王，這是不能逃避的一關。其實，別說歷史地位那麼虛無，單純考慮世界盃對一位球員的天然吸引力，也足以讓梅西付出所有去奮鬥。
2006年：8強（3次上陣入1球1次助攻）
2006年，18歲的梅西在巴塞隆納出道不久，初露鋒芒，展現與眾不同的天賦球技。他首度入選阿根廷的世界盃大軍，披上19號球衣，跟在一班前輩身後，以新人姿態，第一次感受世界盃的激情與震撼。
一頭長髮，滿臉稚氣，梅西坐在後備席上，觀看里克爾梅、阿亞拉、坎比亞索及薩維奧拉等前輩征戰綠茵場。第二場分組賽，阿根廷以實力輾壓塞爾維亞及蒙特內哥羅，踢到比賽尾聲，勝券在握，梅西獲准後備入替，首次登上世界盃舞台。他還把握機會，攻入個人首個世界盃入球，為球隊贏6：0。最後一場分組賽，梅西還以正選上陣對荷蘭。
這屆阿根廷由卡文尼為帥，以里克爾梅為進攻核心，表現不錯，16強加時挫墨西哥，進入8強對德國。這場梅西沒有上陣，在場邊見證阿根廷在里克爾梅被換走後，遭德國追平，戰至互射12碼落敗。儘管未能再進一步，但外界都覺得阿根廷新人湧現，未來前途無限，梅西會是一位比里克爾梅更強的領軍人物
2010年：8強（5次上陣入0球1次助攻）
2010年，22歲的梅西再非新星，在巴塞隆納贏盡球會錦標，已經成長為球壇數一數二的巨星。在南非世界盃，他接過里克爾梅的10號球衣，與迪馬里亞、阿奎羅及伊瓜因等同代球星，再次挑戰大力神盃。最可惜的是，巔峰美斯遇上了－噩夢般的主帥：馬拉度納。
馬拉度納球員時代八面玲瓏，但教練生涯卻不堪入目。憑絕對的實力，阿根廷如摧枯拉朽完成分組賽，全勝晉級16強，再以3：1輕取墨西哥入8強，遇上同級對手德國，結果遭逢0：4大敗，再次被德國踢出局。
陣容如此強大的阿根廷8強止步，慘敗收場，令人失望，頭號罪人當然是馬拉度納，但梅西亦成為被批評的對象，因為他踢足5場比賽，竟然一個入球也沒有。與他球會的表現比較，這屆世界盃的發揮真的令人失望。
2014年：亞軍（7次上陣入4球1次助攻）
與之前一屆相比，26歲的梅西更加成熟，成為隊中的領袖人物，戴上阿根廷的隊長臂章。梅西在分組賽頻有建功，對波士尼亞攻入關鍵一球，對伊朗一役更一箭定江山，最後一場分組賽對奈及利亞還梅開二度。梅西一舉帶領阿根廷全勝進入淘汰賽。
在教練薩維利亞執教下，這支阿根廷踢法實際，做好防守為先，沒有大開大合的場面，但總能夠小勝對手。他們在淘汰賽過瑞士，挫比利時，再互射12碼勝荷蘭，在不算太有霸氣之下打入決賽。爭冠對手又是德國，結果阿根廷加時輸0：1。
這是梅西暫時最接近世界盃的一次，真的跟獎盃擦身而過。如果伊瓜因把握力好一點，捧盃的已經是阿根廷。成與敗之間是多麼近，但又多麼遠。
2018年：16強（4次上陣入1球2次助攻）
30歲的梅西去到俄羅斯，身邊還是迪馬里亞、伊瓜因、阿奎羅、馬斯切拉諾這班老隊友，但大家都到了而立之年了。要拼要搏，就在這一屆。不過，這屆阿根廷表現令人失望，首戰對冰島，之後對克羅埃西亞更被大炒，幸好險勝奈及利亞，取得次名晉級。
阿根廷在16強遇上強隊法國，上演了一場你來我往的入球，最後阿根廷以3：4落敗出局，梅西由「登基」變「登機」回家。16強出局也是梅西
參加世界盃以來的最差成績。梅西在這屆賽事上陣4次，攻入1球，交出兩次助攻。
2022年：肯定是最後一屆
在卡達世界盃前的一次訪問中，35歲的梅西承認：「這是我最後一屆世界盃，肯定。」他很清楚再強的球員，也敵不過歲月。
首場分組賽對沙烏地阿拉伯賽前記者會上，梅西再表示：「這是個特別的時刻，尤其這屆應該是我最後的世界盃。這是我的最後一個機會，去將我的夢想、我們的夢想實現。」
在這屆賽事，梅西已是阿根廷隊中第二年長的球員，戰友與4年前比，面目全非，伊瓜因及阿奎羅都已經退役了，只有34歲的迪馬里亞仍在他的身邊。
由2006到2022年，16年的歲月，看似漫長，一名小伙子成長為阿根廷的頂樑柱；又彷彿一閃即逝，當日德國世界盃他被換上陣入球仍歷歷在目。
梅西身邊的戰友，由最初他的偶像艾馬爾，變成如今相信大半隊都視梅西為偶像的年輕人。至於艾馬爾就已成為阿根廷教練團中的一分子。
為自己？為阿根廷？可能這班新一代阿根廷球員最大的動力，是希望為梅西去贏取世界盃。德保羅、達米安·馬丁尼茲等隊友都曾說過，他們是為梅西而戰。
因為梅西值得擁有一座世界盃。不只是球員，相信這個也是不少球迷的想法。
「很高興見到很多阿根廷以外的球迷都希望我們贏冠軍，而原因很大程度是因為我。我很感激在職業生涯之中，來自全球各方的厚愛，還有在卡達這裏的。」梅西在分組賽前的記者會上說過。
「這次的大軍令我想起2014年那次……我們很團結，很清楚在場上要做什麼。很滿意能夠帶住好狀態來到這裏，這會給你信心。」阿根廷此屆以南美洲區外圍賽不敗，以次名晉級決賽，他們去年還贏得美洲盃冠軍。梅西已經打破了國家隊大賽錦標荒的魔咒，可以輕鬆一點去面對這屆賽事。
「我不知我們此屆是否比之前參賽更強，但我們剛剛贏了（美洲盃），這會減輕我們的壓力很多，讓我們可以另一種態度面對，不用太憂慮國家隊及成績，好好享受自己。」
在世界盃前的訪問上，梅西說得最多的就是「享受」。
過去4次參賽，梅西試過作為半個旁觀者，試過在高期望下慘敗，試過離成功一線之差，亦試過意外地慘淡收場。以梅西的性格，或者他早就明白，要贏冠軍，除了付出百分百的努力外，還要一點難以用人為控制的緣分。
所以，與其執著得失，不如享受當下。
「以前，或者我沒有這個想法，我只是想去比賽，但現在我更會嘗試去享受。其實每三日踢一場比賽，你是很難有時間去享受。現在，我要盡力去學習享受多一點。之前我只想著比賽，想著下一場的比賽，想不斷比賽及贏球。我以前職業生涯都錯失了很多，現在我只想好好享受更多。」梅西在世界盃分組賽前說。
成功在天，享受由我。
盡力便不會留憾，圓夢還要看緣分。
足球之神，會不會眷顧梅西？
阿根廷雖然首戰爆大冷輸給沙烏地阿拉伯，但之後連贏墨西哥及波蘭，以首名晉級16強。他們先後淘汰澳洲、荷蘭及克羅埃西亞，躋身決賽。
在世界盃決賽，阿根廷面對法國，先踢出70分鐘好球，梅西及迪馬里亞分別射入，領先2：0。在下半場後段，姆巴佩大顯神威，在97秒內梅開二度，為法國追平2：2。
在加時，梅西不讓姆巴佩專美，也能梅開二度，為阿根廷領先3：2。不過，姆巴佩馬上回擊，造出帽子戲法，幫法國以3：3追和阿根廷。在互射12碼，阿根廷贏4：2。梅西整屆賽事7個入球、3次助攻，以隊長身分捧起大力神盃。
他終於圓夢了。
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本文獲「香港01」授權轉載。
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