“你知道什麼叫作天燈嗎？＂這是林國和師傅逢人就問的第一句話。
林國和，今年71歲，打從剛出生就守在平溪，心心念念的是手中那盞天燈。日治時期，他考上教職成為小學老師，下班後去推煤車貼補家用，日常的忙碌沒有讓他忘記老父親從福州帶來的傳家寶，一到下雨天，將竹子劈開，繞圈做骨架，折鐵絲，黏紙做天燈。
這是一個使命感，一個最笨的人也是最熱情的人。－傳統天燈職人 林國和
「平溪天燈」還未成名的時候，林國和都會在過年期間趕工做天燈，元宵節這天邀請大夥們在學校集合，大家圍在一塊，手心熱熱的，看著天燈冉冉升起，微笑不自覺綻放，跨越年齡製造單純的快樂，就是天燈的魔力。
天燈功能：欺敵、報平安、祈福
「有些人覺得，天燈是商業操作下的產物，您覺得呢？」原本以為林師傅聽到這樣的詢問，可能會反感，沒想到他開始娓娓講起天燈的由來…
1800年前，戰亂時代，白天狼煙旗號通信，夜晚一片漆黑。當時有名政治家也是發明家諸葛孔明，當時的官帽是棉紙做的，有天，他把官帽扣在架子上下面燒著炭火，熱氣往上升，他的帽子在熱氣旁邊晃動，跳來跳去。諸葛孔明見狀，大為驚喜，靈機一動立刻用絹布包起來，裡面燒著火，發現這能飛起來，從那時候開始致力研究「孔明燈」。
研究成功後，諸葛孔明每晚都會放七盞燈，晚上孔明燈在飛的時候，高低不一，燈亮不同，用來欺敵，而先民承襲孔明燈文化，當警訊、報平安。
135年前，孔明燈流傳到十分。
早期農業社會，男人勞動耕作，所以兒子娶媳婦後，阿公希望討個男孩，當時認為「不孝有三，無後為大」，假如沒有男孫子給阿公傳宗接代，會被認為不孝，但阿嬤也會叫孫媳婦生女孩，幫忙燒飯洗衣服。
林國和說，「先民那時候比較迷信，認為天上的神明可以決定生男育女。」將求子心願寄託在天燈，而男人叫丁，女人叫口，可以吃飯，幫忙燒飯洗衣服的意思。所以家裡想多一個男人，叫「添丁」，而台語音同，久而久之就稱為「天燈」。
2018年的今天，也有很多來自香港、馬來西亞、新加坡的華人口耳相傳林師傅的天燈故事，專程跑到十分來放天燈。林國和興奮地說，「他們回去還寫信給我，跟我說，真的有生男孩子！」
沉寂，等待下次升空
日治時期，日本人認為，既然天燈可以通風報信，就可以當造反的工具，遂禁止施放。加上十分當時蘊含豐富煤礦，募集很多工人大量開採，天燈文化慢慢消失掉…
林國和也不例外，下班推煤車是例行公事，但天燈魂早已深耕於心，他都會趁著休假日製作天燈，維持手感，讓手藝不要失傳。
「我都會在元宵節做天燈，教小朋友，讓他們有印象。這是我們先民帶來的，我父親留下來，至少在元宵節聊表心意，放天燈，大家團圓祈福。」在學校沒有光害，操場上一盞一盞天燈飛上空，一盞天燈承載好幾人的心願，林國和笑到魚尾紋都跑出來
林國和終身以製作、教學傳統天燈為志業，只要有機會，他都會到處分享。有人曾經問他，天上怎麼會有燈？天上星星、月亮、太陽，哪有天燈！
他最喜歡遇到沒有放天燈的朋友了，他馬上從百寶袋拿出天燈材料、紙張、架子，還來不及講製作方式與原理，馬上就有人舉手發問「這個紙包火就燒掉了，怎麼可能飛上去！」
‧2010年 平溪天燈節創下42萬人次參與、近3億元經濟效益的新記錄
‧2016年 平溪首度成為來臺遊客必去十大景點之一
天燈數量多，我們要把它變成比較環保的。－傳統天燈職人 林國和
他的煩惱傳達至天廳，天燈釀成的環境問題出現解決的曙光，最近出現一款環保天燈，天燈能完全燃燒殆盡，不留垃圾。
當林國和第一次親眼見到，他就決定支持這個東西。「環保天燈飛到一半，最後剩下一點火燒起來，整個燒掉！沒有東西掉下來，這不是很環保嗎？」
環保天燈是由交大校友研發的新型改良天燈，他們向林師傅討教了兩年，再透過「科學腦」研發出全世界第一款能完全燃燒的天燈。
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更新時間：2018/05/16 19:57