全球大約有5千萬人為失智症所苦，而且這個數字還在不斷的成長當中，阿茲海默症就是造成失智症最常見的疾病之一，成因至今仍是謎團，也尚未研究出有效的治療方式。不過最近日本和澳洲的科學家聯合研究出一種方法，稱能在病患還沒有出現病徵的前20到30年，對他們進行血液測試，看看是否有偵測到阿茲海默症指標物質，號稱準確度高達9成；另外美國研究團隊也利用血液測試在早期篩檢出肝癌、胃癌等8種常見癌症，號稱平均有7成的檢出率。
根據非營利組織國際阿茲海默症協會的數據，全世界大約有5千萬人為失智症所困，預計到了2050年這個數字將擴大至超過1億3千萬人，而阿茲海默症就是造成失智症最常見的疾病之一，不過成因至今仍是謎團，目前被醫學界視為是一種神經退化疾病，一般認為與一種有毒性的β類澱粉蛋白質有關。
2002年諾貝爾化學獎科學家田中耕一表示，相信最大的成果，就是研究已經建立了一種簡單的血液檢測來偵測大腦中β類澱粉蛋白質的積聚，醫生檢測病人的腦部是否堆積β類澱粉蛋白質，通常會利用腦部正子攝影或是腰椎穿刺採集腦脊髓液，但不是費用昂貴就是風險較高，並且都是在已經出現症狀的情況下才能夠檢查的出來。現在日本與澳洲的科學家，聯合研究出一種用血液就能檢驗β類澱粉蛋白質的方式，也能幫助醫生在患者病徵出現的前20年到30年，就偵查的出哪些人有可能會演變為阿茲海默症患者！
墨爾本大學教授馬斯特斯表示，開發的是一種高敏感度的血液測試，可以預測出誰有可能患上阿茲海默症而測試的準確度大約是90%，科學家以252名澳洲病患以及121名日本病患作為研究對象，在還沒有出現記憶力流失等外顯症狀時，就在他們的血液測試中偵測到腦部有β類澱粉蛋白質的堆積。
田中耕一還說，如果醫生告訴你，在20年到30年後有可能罹患阿茲海默症的風險，但是沒有治癒方式，那麼你也無法做任何事情，只能對檢測結果感到憂慮，因此研究目標是開發能治療早期阿茲海默症的藥物。由於還沒有阿茲海默症有效的治癒方式，現在只能靠著藥物緩解某些症狀，因此這項突破性的血液檢測讓人滿懷期待，希望有助於研發新的藥物和治療方式。
然而血液測試不僅能幫助研究阿茲海默症的相關指標，美國科學家也發現能利用它在早期篩檢出8種常見癌症，約翰霍普金斯醫學院教授帕帕佐普洛斯表示，這是一個多分析物測試，它能檢測DNA和蛋白質，血液測試的獨特之處在於能檢測多種類型的腫瘤。
癌症腫瘤是由於細胞有不正常的活動出現異常突變、增生，並且入侵身體各部分而形成，當癌細胞死亡之後部分變異DNA和蛋白質會釋放到血液之中，科學家利用這項原理開發新的癌症血液測試，帕帕佐普洛斯也表示，血液測試另一項特別之處，或是認為很新穎的地方是，除了檢測癌症還可以告訴癌症可能會在何處發生。
研究團隊找來1000多名罹患癌症但是沒有擴散的患者，經由血液檢測，乳癌、肺癌、大腸癌的檢出率大約在3到6成；食道癌、胰臟癌、胃癌的檢出率在7成左右；肝癌和卵巢癌檢出率則超過9成半，其中卵巢、胰臟、食道、肝臟和胃部的癌症，之前並沒有早期發現的篩檢方法。
帕帕佐普洛斯也說，治療晚期癌症患者的費用非常昂貴，這些藥物的價錢非常高，相信對於仍然感覺健康的患者進行癌症篩檢，他們沒有任何的症狀、癌症還在早期階段，更容易治療、醫藥費也更低，更能挽救他們的生命。
這項血液測試的成本大約是500美元，折合台幣1萬5千元，接下來研究人員還會進行各項測試企圖將檢出率進一步提高，並且推廣成為未來健康檢查的一部分，總體而言，癌症越早期發現，治癒的機會就越高，希望藉由這項新的測試方式為患者力爭治療黃金時機。
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更新時間：2018/02/05 21:30