剛過去的周末，許多天文學家密切監視著太陽閃焰活動，因為這太陽表面的劇烈活動，預估會引發20年來最強的地球磁暴，衝擊電力與通訊系統。2003年的地球磁暴就曾在瑞典與南非造成基礎設施損壞，所幸在剛過去的這個周末，並沒有傳出嚴重災情，倒是全球極光迷樂不可支，因為過去在接近北極圈城市才能見到的燦爛極光，這次在歐美許多大城市，光害不太嚴重的地區都能看到。
圖／達志影像美聯社
冒著冷風在黑漆漆的橋上等看極光，20多年來最強地磁風暴，讓北美許多極光迷，從5月10日就開始熬夜苦等。
CNN記者 瑪汀妮茲：「有人建議如果抬頭看不到任何東西(極光)，把手機或相機拿出來，照張相。」
聖塔克拉拉大學物理學副教授 凱森：「因為手機相機對極光，敏感度比我們的眼球更高。」
就算是20多年來最具規模的極光大放送，離地球磁北極不夠近，或者光害太嚴重的區域，還是看不到。不過美加北部、中歐、北歐等多國，許多人還是追到了難得的自然極光秀。
聖塔克拉拉大學物理學副教授 凱森：「生活中很多事你若錯過了，會說，啊我明天做，明天。但這可不會是其中之一。」
丹佛居民 郭小妹妹：「我們就是想看北極光，還有一些行星。」
舊金山居民 姚小姐：「值回票價，感動到要哭了，像夜空中綠色的蛇。」
這次全球極光大爆發距離上次21年，太陽表面活耀區AR3664在5月8日發生X1.0級的太陽閃焰，伴隨著所謂「日冕巨量噴發」(Coronal Mass Ejection,CMEs)，大量電漿和磁場從太陽大氣層，釋放到太陽風和行星際空間，也會影響地球。
美國國家海洋及大氣總署太空天氣預測科學家 斯汀伯格：「尤其是比較強烈的太陽閃焰，噴出一團一團太陽大氣層電漿，噴向地球。每一團都戴著磁場，進入我們的大氣層，與地球磁場相連，連得越好就越緊密，進入我們大氣層的磁力就越多，你就會看到迷人的極光秀。」
約翰霍普金斯大學應用物理實驗室研究人員 可汗：「就是一部份的太陽實際上升起脫離恆星表面，就是這樣，這些電漿、帶電粒子與磁場，都是太陽的組成成分，現在流進了太空中。」
翻譯成白話就是，太陽的一小部分離開表面，飛向地球。但在常見極光的北歐地區，傳說中看見極光會幸運一輩子。
新疆遊客 張春：「我就專門從烏魯木齊趕過來，我是第一次見到極光，很絢麗很夢幻，非常好看。」
北京遊客 馬敬軒：「一直從北京開車到這裡，終於追到這個極光了。有點發紅色，帶點粉色，舞動的光柱還有在左右飄擺的，非常好，非常震撼。」
這位北京民眾開車30多小時，超過2260公里的路程，抵達中國大陸最北城市黑龍江省的漠河，親眼看見極光非常激動。過去看極光要長途旅行到接近北極圈的國家，並且把握秋末到春初的極光活躍期才能看見。至於傳說中帶來幸運的極光，會是甚麼顏色？視當地大氣的不同成分而定。
英國雷丁大學太空物理學教授 歐文斯：「所以北極光的原理就類似霓虹燈，真的。不同的極光顏色來自大氣的不同成分，通常氧氣成分會產生綠色或紅色極光，偶爾可以看到紫色或藍色，是因有氮氣成分。」
但科學家們努力監看並研究太陽活動，當然不是為了預測極光顏色，當務之急是在磁暴來臨前，能及早預測。從電力系統、衛星運行到無線傳輸，都會因為磁場衝擊而受到影響。GPS導航誤差、訊號延遲、衛星遭到干擾，在這次預報等級高達5級(G5)的地磁擾動中，都在所難免。
美國國家海洋及大氣總署太空天氣預測科學家 斯汀伯格：「電網(會受影響)，磁暴發生最後會撞擊進入地球磁場，我們的磁場就會移動，發生的感應電流出現在電線、火車軌道或管線等長導體上。這種感應電流可不好，也是難預測的，原本設備設計並沒有考慮到，因此就會出現問題。電力公司需要設法降低磁爆影響。」
但所幸經過一個周末，全球各地並沒有出現重大災情。上次2003年10月的萬聖節磁暴，曾導致瑞典和南非的電力設施受損，供電一度中斷。拜科技進步所賜，20年之後再度來臨的磁暴，影響範圍限於農業機械、軌道衛星與航班，規模也並不大，在太陽表面宛如氫彈爆發般的能量釋放，有害輻射物也不會穿過大氣層，無法影響人體。
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更新時間：2024/10/11 11:36