美國阿拉巴馬州在台灣時間25日下午兩點開始，執行一場方式備受爭議的死刑，首次採用「氮氣處決」。外界質疑這存在太多不確定性，可能導致死刑犯在過程中嘔吐、受盡折磨；官方強調犯人幾分鐘內就會死亡，但麻醉專家表示，一旦氮氣面罩在掙扎過程外洩，可能讓整個過程拖得更久。該名死刑犯曾在2022年底以藥物注射失敗，如今阿拉巴馬州改用氮氣執行；儘管他的律師團隊上訴到最高法院請求暫緩，但案件在24日被駁回。
阿拉巴馬州議會大廈前，民眾高舉標語抗議，不滿州政府25日將以氮氣處決死刑犯肯尼斯·史密斯(Kenneth Smith)，他在2022年11月執行注射死刑時，官方人員多次未能在鎖骨區域放置靜脈導管，最後超過死刑令執行時間而取消。
時任阿拉巴馬州懲教署專員 哈姆(John Hamm) (2022.11) ：「我們沒有時間完成死刑，所以我們取消了執行。」
史密斯遭判死刑原因，是1988年婦人伊莉莎白‧希內特(Elizabeth Sennett)在家中身中多刀死亡，警方調查後發現她的丈夫以一千美金買凶殺人，史密斯就是殺手之一；他在1996年被判處死刑，另一名同夥已經在2010年被處決，他則在2022年執行失敗後，讓阿拉巴馬州重新審閱程序，成為全美第一位以氮氣處決的死刑犯。
史密斯輔導牧師 胡德 (Jeff Hood) ：「今天我參觀了死刑執行室，由典獄長和一名執行者陪同，當我問問題時，他不是說『我們不知道』就是『無可奉告』。」
擔任史密斯獄中輔導的牧師和他的律師團隊，不斷為他請命，並以多次處決違反美國憲法第八修正案「禁止殘忍和不尋常的懲罰方式」請求暫緩，案件在執行死刑的前一天被美國最高法院駁回。共和黨籍的阿拉巴馬州州長艾維(Kay Ivey)聲明表示，氮氣死刑經過澈底審查，包括阿拉巴馬州懲教部門和總檢察長辦公室，都已經準備就緒。
美國死刑資訊中心執行主任 鄧漢(Robert Dunham) ：「阿拉巴馬州正試圖成為世界上第一個，用氮氣或用氮氣代替氧氣執行死刑的司法管轄區，他們稱之為氮缺氧，這是一個虛構的術語，聯合國人權事務高級專員稱之為氮氣窒息，大多數麻醉師也這麼稱呼它。」
氮氣處決方式，是在犯人臉部綁上密閉面罩，並灌輸氮氣，阿拉巴馬州官方表示，灌氣時間為15分鐘，犯人幾秒內就會失去意識，幾分鐘內就會缺氧死亡，但專家抱持懷疑態度。
埃默里大學醫學院麻醉師兼麻醉學副教授 席佛特(Joel Zivot) ：「他要多長時間才會死還不清楚，我也不確定，如果面罩不太合，氮氣洩漏了，時間就會拖更久。」
阿拉巴馬州官方將史密斯的死刑，定在台灣時間25日下午2點鐘開始，直到26日下午4點，30小時內完成。有研究報告指出，缺氧會導致全身劇烈疼痛，此外犯人還會持續嘔吐，戴著面罩可能增加他被嘔吐物噎住，受盡折磨而死。
CNN記者 ：「牧師表示，他過去就曾因創傷症候群，發生過持續嘔吐，這也讓他的律師團隊非常擔心；不過政府將禁止他在早上10點後進食，避免他因此嘔吐。」
種種的不確定性，讓這起死刑執行方式備受爭議。由於歐洲逐漸禁止製藥公司銷售用來執行死刑的藥物，導致執行藥物注射死刑所需的「巴比妥酸鹽類」(Barbiturates)愈來愈難買；全美除了阿拉巴馬州，還有奧克拉荷馬州、密西西比州都批准了氮氣死刑，但都還沒執行過。
聯合國人權理事會發言人 夏姆達薩尼(Ravina Shamdasani) ：「以氮氣面罩導致窒息，根據國際人權法，這可能構成酷刑或其他殘忍、不人道或有辱人格的待遇或處罰。」
統計美國在2023年共執行24件死刑，皆採取藥物注射方式；過去就曾因為藥物短缺，官方拿未經測試的藥物混合使用，導致2014年奧克拉荷馬州一名死刑犯痛苦掙扎20分鐘後才死亡。
目擊記者(2014) ：「他含糊說著不對勁，他肩膀上半部從輪床上抬了起來，不斷地扭動。」
統計從2018年以來，全美共發生3起死刑注射失敗事件，這些死刑犯都能因此不用再次執行，逃過一死。而阿拉巴馬州是全美處決率最高的州，目前還有165名死囚正在等候執行。
被害婦人兒子 麥克‧希內特(Mike Sennett)：「這個人在監獄待的時間，是我們跟母親相處的兩倍；對我來說，是卸下了一個重擔。」
這回使用氮氣處決引發爭議，但對被害人家屬來說，他們終於看見司法正義的實現。
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更新時間：2024/01/26 10:53