食物中的酸甜苦辣，你能正確分辨嗎？根據日本一項調查，約3成的學童竟然無法分辨五大味覺，專家指出這跟飲食生活息息相關，吃多了重口味的加工食品或添加人工甘味劑的飲料，小朋友最純粹的味覺都會變得遲鈍，現在有東京的小學上起「味覺課」，甚至找來各國名廚教學童認識食物的原味。
嚐一嚐嘴巴裡是什麼味道，日本埼玉縣一所小學，正進行味覺大調查。東京醫科齒科大學副教授：「大家不要說出是什麼味道，是秘密喔。」
在小朋友的嘴裡滴入酸甜苦鹹鮮，5種味道的液體，看小朋友們有沒有辦法分辨，他們一個個狐疑的表情，果然這一班28人，只有8人完全答對。小學生：「我只答對2個，我以為酸味是苦味結果答錯了。」
東京醫科齒科大學教授，對小一到國三350人進行調查，結果高達31%的學童無法分辨味覺，味覺是用舌頭的味蕾去辨別食物味道，兒童大約在10歲左右，味覺發展完全，現在應該正敏銳的時候卻反而味覺低下。
調查發現無法分辨味道的學童共通的特徵，不是常吃重口味的加工食品，就是常喝加糖飲料。東京醫科齒科大學副教授植野正之：「學童味覺產生變化，還是跟他們的飲食生活有關。」
9歲的江部小朋友，5種味道只分辨出2種，誤把鹹味當作苦味，酸味則誤以為是鮮味，他平常最喜歡的食物就是重口味油膩膩的東西。江部媽媽：「他喜歡日式漢堡、炸薯條、炸起司條。」
除了漢堡、薯條，甜食他也很愛，還會趁媽媽不注意時去拿零嘴，到最後連飯都吃不下，為了讓他更喜歡吃飯，餐點往往加了番茄醬或美乃滋等調味料。江部媽媽：「如果做重口味孩子們也喜歡，不過往後得要更加注意。」
一旦越吃越重口味，將越無法分辨食物味道，甚至有可能導致生活習慣病，喜歡重鹹的三富小朋友被醫生診斷為肥胖，看看他一週的飲食，最常出現的就是小香腸、可樂餅等加工食品，幾乎沒有蔬果，習慣重口味後不但攝取量增加，清淡食物也變得更難以入口。
營養師：「加工食品比較重鹹會讓味覺變鈍|，如果能減少就會更能了解各種味道。」
現在三富接受營養師指導，和以前相比清淡口味也可以接受，體重也慢慢恢復正常。專家說從小培養味覺，攝取均衡飲食很重要。小兒科診療所醫師早川廣史：「到了成人會出現心肌梗塞、腦中風等心血管或動脈硬化相關的疾病，從小就習慣清淡口味，這樣的養成很重要。」
為了培養味覺，有學校找來各國大廚讓孩子們嚐嚐食材本身的味道。2008年G8高峰會的總料理長也現身岩手縣的小學。料理人之會會長中村勝宏：「在法國有味覺教育，小五、小六是最適合味覺教育的時候，再大一點味覺就會固定，再小一點要教也不容易。」
這一天料理長要大家試試，紅黃綠三色棉花糖分別是什麼味道，小朋友的答案五花八門有甜有酸有苦。料理人之會會長中村勝宏：「現在我要公布正確答案，顏色雖然不同但味道都一樣，人類會因顏色而有先入為主的觀念，想說可能是某種味道，味覺是要相信自己嘴裡的舌頭，不只是吃下去，而是要品嚐後再吃這點很重要。」
大廚特地把味覺課「外送」到小學，就是要教大家，從小多吃原味多吃純粹的當季食材，改善食安從個人飲食習慣做起。
◎圖片來源：達志影像／美聯社
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