一種俗稱大理石紋小龍蝦的淡水鰲蝦在歐洲十分常見，生物學家研究發現，這個新物種能夠無性繁殖，提供了科學家絕佳的研究機會。
「紐約時報」報導，德國癌症研究中心（German Cancer Research Center）生物學家利柯（Frank Lyko）研究對象就是這種6英寸（15.24公分）長的大理石紋小龍蝦。
過去5年來，利可與同事已經完成了這種小龍蝦的基因組定序，他們在5日發表的報告中說明，這種生物雖然普遍可見，但卻是科學界所知最值得注意的物種之一。
大約25年前，這種小龍蝦根本不存在地球上。在一隻小龍蝦某一次發生激烈突變後，造就了現在的大理石紋小龍蝦。
突變使得新品種小龍蝦能夠無性繁殖，如今在歐洲已普遍可見，並已現身在其他幾大洲。
隨著小龍蝦受到歡迎，飼主日益困惑，即這些小龍蝦似乎沒有經過交配就能產卵，而且後代全都是雌性，每一隻長成後還能再自行產卵。
2003年科學家證實，這種小龍蝦確實能夠無性繁殖，經過一小段的DNA定序之後，發現這種小龍蝦與中南美洲一種叫做克氏原螯蛄（Procambarus）的小龍蝦有著驚人相似之處。
利柯與同事的研究刊登在「自然生態學與進化」（Nature Ecology & Evolution）期刊，他們去年12月已正式宣布，大理石紋小龍蝦自成一個物種，取名為Procambarus virginalis。
由於這個物種誕生不久，能夠揭示動物世界的一大謎題，即為何這麼多的動物都有性別。
無性繁殖有許多明顯的好處，大理石紋小龍蝦繁殖力強，數量一下子就爆表。不過長期來看，有性生殖的動物比較具有抗病能力。
對於無性生殖動物來說，一旦病原體經演化而能攻單一個體，就能夠攻擊全體。有性生殖的物種將牠們的基因混合在一起，產生新的組合，增加了發展出抗病力的機會。
大理石紋小龍蝦為科學家提供一個機會，實際上可從一開始就觀察箇中情況。在誕生的最初幾十年，大理石紋小龍蝦可能活得很好，但這遲早會改變。
利柯說：「牠也許能夠在地球存活10萬年，對我個人是個漫長時期，但就生物進化史過程而言，這只是曇花一現。」（中央社）
圖／Nature.com
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