腓尼基人因為很會作生意，曾經稱霸地中海，但古埃及人對腓尼基人深惡痛絕，古羅馬人也一直排斥腓尼基文化，傳聞腓尼基人有一種殘忍的「嬰兒獻祭」儀式。獻祭的活嬰必須先斬首，再放入火中燒成灰燼。過去腓尼基人通過這種儀式，來對抗饑荒和瘟疫。
公元前14、15世紀時，定居於地中海濱，建立了許多城邦的腓尼基人，因為善於經商，稱霸地中海。但這個群族最後被希臘和羅馬人給毀滅。史料記載，羅馬人對腓尼基人深惡痛絕。甚至放火燒了他們所有的文獻，主要就是因為腓尼基人有獨特的嬰兒獻祭的宗教儀式，被認為太過殘忍野蠻。
根據希臘和羅馬人的認定，嬰兒獻祭儀式，從父母把孩子抱過來，給最高祭師開始，首先會在嬰兒的身上塗滿香油膏，在此同時獻祭者和祭師的助手，會開始為嬰兒的死亡做準備，祭師們念念有詞，準備執行任務，鋒利的刀子就擺在旁邊。被犧牲的嬰兒，被活生生斬首，而父母不能哭出聲音，據說這樣就無法得到祝福。
歷史學家指出腓尼基人有「獻祭師」，他們對於刀子的使用非常嫻熟，可以很有效率地切開喉嚨，根據希臘人和羅馬人記載的史料描述，這些被犧牲的嬰兒，都是剛生下沒多久、貴族或是有錢人的頭一胎男嬰。腓尼基人希望通過這種儀式，讓國家遠離饑荒和瘟疫，永遠繁榮昌盛。嬰兒的血會被收集起來，塗抹在祭壇上，他們有時候也會把嬰兒的血，灑在祭壇上，所有的人得圍在祭壇邊，接下來孩子會被送進烈火裡焚燒，大家還要圍著「巴力哈們」的神像起舞。
一場血腥的獻祭就在祭壇舉行，還伴隨著活生生的火葬，考古學家在迦太基的「陀斐特」祭壇，挖出大量嬰兒骨骸和骨灰罐，數量大約有7萬件，但也有科學家和歷史學家堅持，這是希臘和羅馬人的刻意抹黑。歷史學家提出，真正的活嬰獻祭根本就不存在，是批評者編造出來的故事，腓尼基文化好幾世紀來一直被傷害，包括希臘人羅馬人在內，一直被詆毀到20世紀。
這一派的學者說，根據部分出土的嬰兒骨骸顯示，大部分都是死亡的死胎，或是夭折的孩子。沒有用活嬰祭祀根本不存在。但最新的研究顯示，活嬰祭祀可能真實發生。目前為止，已知這些孩子的牙齒沒有疾病，以及從年齡分析來看，可以意味著活嬰獻祭的確曾經發生。只是這些被殺害的嬰兒，不僅僅是男嬰，也有很多女嬰，也許再過幾年，這些小小的骨骸能告訴世人更多的故事。
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圖／University of Oxford
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