地球生物的起源,一直讓許多人感到好奇,最新的科學理論認為,遠古地球的海底火山,噴發出化學物質,孕育了原始細胞的形成,這些單細胞微生物,熬過了史上最大的冰河期,開始大量繁衍,並演化成多細胞生物,有專家追蹤長達50年,跑遍地球各地,終於找到人類萬物生命的起源。
從大海中的藍鯨,到森林中的黑猩猩,地球上萬象繽紛,萬物共存,然而最早的生命究竟何時出現?如何出現?
將時間快轉回35億年前,當時地球的環境可是跟現在截然不同。博物學家艾登堡:「早期的陸地還在成形中,一天只有6小時,因為那時地球自轉速度比現在快得多。」
科學界最新的理論認為,遠古的海底火山所噴發出的化學物質,替原始細胞的形成提供了必要條件,當時世界上唯一的生命型態,就是這些微小的單細胞生物。
然而微生物的生存,卻在史上最大的冰河期中,一度面臨生死關卡,少數倖存的細胞在地球氣溫再度回暖後,開始到處大量繁衍,而融化的雪水富含養分,注入海洋,重新帶來一股新生機。博物學家艾登堡:「對於存活下來的細胞,帶著磨蝕岩塊的(雪水)洪流,就像意外之財,對於能夠進行光合作用的微生物來說,那些碎石就是養分充足的肥料。」
由於這些「極微端生物」,本身都具有自行產生氧氣以及膠原蛋白的能力,讓原本處於流離狀態的同物質,逐漸聚合在一起,形成「細胞團」。
研究人員:「細胞們可以彼此溝通,具有一定的彈性,因此能產生互動,進而發展成更大型和更高級的大型的多細胞微生物。」
凡走過必留下痕跡,如今這些多細胞生物在英格蘭中部的森林中,留下了相當珍貴的化石,年代 可追溯到5億5千萬年前。博物學家艾登堡:「就是這塊化石,全球知名的『恰尼蟲』。」
如葉子般的恰尼蟲,棲息在漆黑的海底中,雖然名字「蟲」這個字,但在生物界的定位卻還很模糊。博物學家艾登堡:「事實上,牠來自一個遙遠的時期,當時動物和植物還沒有明顯的區別。」
來到加拿大東岸的紐芬蘭島這處峽角,同樣擁有豐富的古生物化石,密度堪稱全球之最。化石專家:「我們將牠暱稱為『披薩盤子』,牠們的架構非常簡單,卻是地球生物進化史上最早的大型生物。」
這些複雜的紋路和凹痕,其實正是古代生物的聚落,奇形怪狀的化石,也處處可以找到演化的證據。博物學家艾登堡:「生物不再像海綿一樣,只是一團未分化的細胞,牠們組織成特定的形狀。」
大型多細胞生物,逐漸發展出會移動、懂得覓食的能力,隨後在漫長的演化過程中,進化成更複雜、精密的動物,當然也包括人類。
◎畫面提供 得利影視
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