菲律賓風災救援緩不濟急，如果能有類似遙控飛機的飛行器參與救援，機動性將提高許多，這個技術是世界頂尖的機械工程研究室努力的目標，最大的困難是，在天空飛行遇到強風，該怎麼保持穩定？史丹佛大學研究團隊，以高速攝影機紀錄世上飛的最快的幾種鳥類，研究牠們的飛翔姿態，這種攝影機在不同解析度下，每秒可拍出最多65萬張照片，可望使人類安上翅膀的飛行夢更遠更大。
飛行器可以搬磚築牆、拉網接球，甚至和人類來個你丟我撿，設下迷方陣，它也能精準繞行；瑞士蘇黎世聯邦理工學院裡的這些機器，不必遙控。蘇黎世聯邦理工學院博士生哈姆爾：「最初，它無法在桿子間穿梭，但它會意識到這個錯誤，透過數學演算，算出它要怎麼改變來拐彎，它一直在學習。」
兩台飛行器還能彼此在空中互傳長竿，運作原理其實和人要平衡手上的桿子很類似。蘇黎世聯邦理工學院博士生海恩：「它的頂端有個微感測器，上面有個鏡頭，接收微感測器資訊，傳回給電腦，你用你的直覺，判斷這桿子會怎麼移動，我們則用數學模型判斷桿子怎麼移動，然後讓飛行器與之連結。」
美國麻省理工學院可感知實驗室，還利用飛行器為訪客帶路，只要在手機上輸入位置代碼，就能在校園裡暢行無阻。MIT研究案推廣影片：「歡迎來到麻省理工學院。」
為免撞得粉身碎骨，這個飛行器利用聲納判斷與障礙物的距離，下一代產品預計將使用「LIDAR萊達爾」遠端感測雷射科技，提高精確性。MIT可感知實驗室工程設計師托哲曼：「如果你停下來，它(飛行器)不會對你生氣，它會辨識出你在離它某個距離的地方，它會理解到它必須等你。」
如果這些飛行器能夠飛越障礙、參與救難，在全球天災頻傳的今日，可為人類社會解決一大問題，但是小型飛行器現在還無法克服強風，以監視為目的的飛行器，連冷氣吹出的風都承受不起。
史丹佛大學機械工程系助理教授蘭堤克：「很多小型機械靠近大樓飛行，在不穩的氣流亂流中飛行，都和鳥類遇到一樣的問題，鳥類遇到(那些問題)幾百萬年了，牠們解決了。」
史丹佛大學研究團隊以高速攝影機拍下鳥兒的飛翔姿態，尋求技術突破，蜂鳥每秒50次的振翅，肉眼難辨，但用高速攝影機，能為一次翅膀開闔拍下40張寫真，原來蜂鳥的飛行方式和昆蟲比較接近，擅長盤旋在空中，前後、左右移動，不成問題。
史丹佛大學研究生佛萊契爾：「牠們可以很確切的控制方向，和牠們在空中的行動，那著實是很不常見的。」
燕子的飛行時間相對長、效率也好，但是研究團隊認為，牠的腳太短，不利降落，綜合各鳥類特性，蘭堤克實驗室得出結論，機動調整翅膀形狀至關重要。
史丹佛大學機械工程系助理教授蘭堤克：「鳥兒們可以飛得更好，(起終點)距離可以多60%，(哩程)數可多100%，只要牠們把翅膀從完全撐開，變成往後飛曳。」
實驗移到氣候變因較容易控制的室內，訓練6個月的鸚鵡，在定點間展翅，研究生的目標是，總結出一套飛翔模式。史丹佛大學研究生庫宜特：「牠們的動作其實是像這樣往下，然後把翅膀朝靠很身體的地方移動，再向上，再一次往下，這還只是我的手臂和手在動喔，牠們的羽毛也會隨拍擊翅膀所成的氣流改變形狀。」
除了利用雷射加強觀察翅膀的力道變化外，今年夏天，這個團隊也開始把攝影器材外借給鳥類學家，跨領域合作，希望得到更多「鳥知識」。「面面俱到」歌詞：「像野兔般靈敏，像大熊般勇猛，像鳥兒般自由，像字句般簡潔。」
這曳著透明翅膀的飛行器，是現在蘭堤克實驗室最大的成果，單靠拍動翅膀，它能在空中停留15分鐘，世界第一，但遼闊的藍天裡，還有數千種鳥類的飛翔細節，對人類來說都還是未知，隨著研發計數與知識的累積，更大突破指日可待。
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