大陸餐飲業連續20年都是兩位數的高速成長，但今年不太一樣了，1-8月份全大陸餐飲收入，雖然比去年同期成長8.9%，可是去年同期，大陸餐飲的成長率是13.1%，換句話說，今年是20年來第一次只有「個位數」增長，在中國餐飲成長的歲月裡，有一家叫「小南國」的餐廳，從一家5張桌子的小館，擴大經營到超過70家分店，甚至成功到香港上市。
中國大陸的餐飲業已經蓬勃發展了20年，讓許多有競爭力的餐廳，分店一家一家的開，營業額可以到上百億台幣，有些甚至可以股票上市，許多有股票的員工一夕之間就變成了億萬富翁，「小南國」是大陸一家江浙菜的連鎖餐廳，去年在香港上市。中國烹飪協會副會長邊疆：「小南國是我們中國的中餐正餐的最大的企業了，直營店數量是最多的。」
它的靈魂人物就是今年已經57歲的王慧敏，1987年她在上海的長沙路開了一間5張四方桌的小飯館，主打上海本幫菜，靠著色香味俱全，價格低廉又衛生，很快讓這家小餐館有了些名氣。顧客諸曉江：「他們家菜還是比較適合上海人的口味，桌子是一直在翻的，吃完走了就有人來，走了就有人來。」
1995年開始，小南國開始對外擴張，分店一間一間的開，王慧敏不僅對菜色要求，對於餐廳的各項小細節都非常注意，在客人用餐前，甚至會要求服務生要用熨斗把桌布燙得整整齊齊。小南國餐廳董事長王慧敏：「不單單是味道，價格、環境、服務，其實有綜合的，360度都要看你。」
2001年她決定進軍香港而且還是開到香港的中心地帶中環上去。小南國餐廳董事長王慧敏：「你看多大這個市場，一定有我的份額，我要在這個大的市場裡，找到我另一個新的起點。」
香港的餐飲業競爭非常激烈，大陸很多人都不看好王慧敏，香港人更是懷疑。上海餐飲協會沈思明：「比較多數的抱有懷疑的眼光，前浪拍後浪，後浪死在沙灘上，這個例子蠻多的。」
香港顧客周尊民：「這的租金人工貴嘛，倒閉的也有。」
第一年做下來，果然像大家預料的那樣，根本沒賺錢當時還有些客戶反應，詢問是不是換了廚師，她突然發現，原因出在產品沒有標準化，所以客人每一次吃到的味道都不一樣。小南國餐廳董事長王慧敏：「其實客人的期望值就是，我這次吃了這樣，我下次也希望是這樣的水準。」
她因此展開了標準化作業模式，例如清炒河蝦這道菜，對蝦的大小、產地，全部都嚴格要求。河蝦供應商姜海華：「過去我們做蝦仁都不是太講究的，通常撈出來的是祖孫三代，現在都是一樣的。」
河蝦還要送到中央廚房做成半成品，最後交到餐館廚師手上，只需要簡單翻炒就可以了，這樣就可以減少因為廚師的個人因素，讓菜的品質不穩定，再來看看這張鹽度表，由於每個地方出產的鹽鹽度不同，小南國已經做到因應不同產地的鹽，要有不同的用量，對於新菜上市，王慧敏也非常嚴苛。小南國副總裁關振宇：「可能用了幾個星期的努力，在王董面前一秒鐘，一秒鐘她就把我給秒殺了。」
王慧敏可以明快的否決一道菜，是因為她到處觀摩、到處吃，最高紀錄是一天吃了17頓飯，一個晚上就吃了9頓飯，所以員工都害怕和她出去吃飯，因為吃多了實在難受。小南國副總裁邵珊：「冷菜全來一次，熱菜全來一次，點心全來一次，只要能來的全部上來。」
王慧敏因為虛心觀摩，嚴格要求各項細節，獲得了消費者肯定，現在小南國已在香港開了12家餐廳，在大陸總共開了77家店，她的股票去年也在香港上市交易，但是，最新的資料顯示，因為大陸經濟發展放緩、商務活動減少、公務接待大幅下降，餐飲業高成長的時代已經過去了，尤其是高端餐飲業面臨洗牌，這樣的變化對王慧敏的餐飲王國來說，恐怕是接下來的重大考驗。
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