日本人一向以長壽著名，2007年就已經邁入超高齡社會，現在平均每4人，就有1人超過65歲，未來老人照護將是重大社會需求，過去日本老人養護中心，多設在偏遠郊區，把老人集中管理，但這樣遠離熟悉的環境和家人，老人其實多過著孤單的生活，現在新潟縣出現，全日本第一個解散大型養護中心，改建小型老人之家，分散到住宅區，讓老人們回到自己習慣的地區，更靠近家人，也更貼近人性。
邁向超高齡社會的日本，現在出現新型態的老人養護中心，這棟距離新潟縣長岡市中心約10公里，1982年依山建造的老人之家，容納約100人，現在要全面解體，讓老人們回到自己熟悉的地區，過去日本養護中心的主流，是建在郊外，採大規模，但白天鮮少有親友探訪，老人大多獨自度過每一天，養護中心負責人開始覺得，這樣的大型設施，並非老人們所期望的。
特別養護老人之家負責人小山剛：「養護原有的架構，是讓需要照護的人，集中在一個地方生活，這樣雖然能提供照護，但得和家人分開，變得不得不跟原來居住的城鎮及鄰居分開。」
在日本有超過50萬人，在這樣的養護中心度過餘生，新潟縣的老人之家開始有個新構想，這一天，一對70多歲的夫婦，睽違已久，來探訪高齡95的老母，丸山太太因為腦中風，左半邊身體癱瘓，長期住在這裡。丸山太太家人：「知道嗎？這是健太、浩平，還有年紀最小的，共3人。」
夫婦兩人也都已經邁入老年，就擔心未來體力衰退，更沒辦法長途跋涉，到這裡探望媽媽。丸山太太家人：「上了年紀，來這裡就更不容易，近一點比較好，像騎個腳踏車就能來，也能就近帶孫子來。」
新潟縣的創舉，是要廢除位於山區的大型養護中心，在住宅區蓋5個小規模的老人之家，讓100名老人重返市區，這樣老人能就近住在自己熟知的社區，離家人也近，目前其中4個老人之家已經完工，這樣的新嘗試，吸引日本各地照護人員，絡繹不絕到訪，在住宅區的新養護中心，讓原本4人一間的環境，變成1人一間，住在附近的居民也化身志工，來幫忙清掃。
富山縣照護人員：「就像自家一樣，我覺得很好，多少能近一些，總是好的。」
像這樣社區和養護中心合辦的地方祭典，好不熱鬧，去年從大型養護中心，移居這裡的河野老先生，能跟認識了30年的老友打招呼、閒聊，這是過去沒辦法做到的。新養護之家居民河野健一(79歲)：「讓人感覺就像在自己家一樣，這裡最好了，再也不想去其他地方，是這個地區讓我們更有精神。」
不過養護中心轉型，仍面臨許多課題。特別養護老人之家人員：「費用要將近4億日圓，如果能繼續提供服務，順利營運的話…。」
最後一棟老人之家需要4億日圓，相當約1.2億台幣的建築費用，轉型後，原本50名員工也變得不夠用，得再多雇用30人，為了穩定經營，除了出租部分已完工物件，新養護之家也提供當地，從白天照護，定期到府訪問，到短期居住，三餐宅配，目標成為地方上的照護據點，在自己住慣了的地方，接受照護，高齡者發自內心的願望，或許能開始慢慢實現。
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