3D列印技術還方興未艾之際，我們要告訴您，「4D列印」技術已經出現，究竟什麼是「4D列印」呢？其實它也可以稱為「自我組裝」技術，就是除了3D所謂的「長、寬、高」之外，再加上「時間」這個維度，換句話說，就是物品會自己組裝成型，我們FOCUS節目一開播時，曾為您介紹過像爆米花加熱，就可以膨脹的塑膠椅，運用的就是「4D列印」創新概念技術，來自MIT「自我組裝實驗室」的研究，現在技術已經日趨成熟，已經能夠組裝小型的家具，未來希望將4D科技運用在建築建設，甚至是醫療用途。
黑色鏈條丟入水中，慢慢開始扭曲，在高速鏡頭下，自己逐漸變形成型，再放入一根更長的鏈條，用100倍速攝影機拍攝，竟然自己呈現出MIT字樣。研究者Skylar Tibbits：「4D列印背後的概念，就是它能隨著時間變形。」
來自MIT麻省理工學院，「自我組裝實驗室」研究員Skylar Tibbits，本身是建築設計師和工程師，他認為，未來建築物和機器將會有像人體蛋白質般，自我組裝複製和修復的能力，只要設定預先設定好它的「變形流程」。
Skylar Tibbits：「人類有200萬種蛋白質，能在十萬分之一秒內完成折疊，擁有30億個鹼基對的DNA，大約一小時內完成複製，如果我們能將其轉換到我們的建築環境中，就能使我們建造物體的方式，擁有令人興奮的潛力，我認為其中關鍵在於自我組裝。」
所謂的「自我組裝」，「Self Assembly」，又可稱為「4D列印」，是比3D多了一個元素，除了「長、寬、高」三維度外，還有「時間」因素，打印出來的物品，不靠人為外力特殊刺激下，便會自發性組裝變形。Skylar Tibbits：「當你搖晃這條鏈子時，它會折疊成任何你所編入程式的結構，在這個例子中是螺旋形。」
4D列印概念今年初，在TED大會展示立刻引發討論，可變形的「智能材質」，可以是具有「光敏感」或「熱敏感」的材料，在特殊空間像是水或光的刺激，或是聲音和震動激活，便能啟動「自組程序」，模擬生物分子模型的4D列印，自我組裝技術已經從實驗室的小道具，逐步走向實際運用，Tibbits未來希望將4D列印應用在家具、地下管線、建築機械，甚至是基礎建設，省下人力組裝的成本，3D話題都還在熱燒，4D技術又催促著科技前進。
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