麻將有的人認為是賭博，也有人認為是國粹；在台灣，大家流行邀請三五好友到家裡打牌；在北京，每個社區都有大大小小的「棋牌室」，讓大家公開而合法地打麻將；因為北京政府規定，在棋牌室打麻將不能賭錢，因此棋牌室，成為愛打牌的北京人最普遍的休閒場所。
清脆的擲骰子聲，伴隨下注的吆喝聲，過去的賭場，總是被描寫成結合慾望和沉淪的地方，來到現代的北京，那樣的賭場已經消聲匿跡，不過麻將卻依然存在北京人的日常生活中。
在北京，每個社區都有像這樣的地方，名叫棋牌室，其實是街坊鄰居們聚集打麻將的地方；不管有沒有牌搭子，只要想打牌，來到這裡，就可以找到很多同好。
有的人一邊打牌一邊話家常，有的人叼著煙，聚精會神，不發一語，熟練的老手，幾分鐘就可以打完一把；喜歡看牌的人，偶爾插兩句話，也不會有人不高興；對北京人來說，到棋牌室不止是為了打麻將，而打麻將的意義更遠遠超過賭博。
北京民眾：「就是一個消遣嘛，不容易得老年痴呆，在這兒朋友多，老小爺兒們、姑娘、小姐、小媳婦，太好了。」
棋牌室之所以能成為北京人最重要的休閒場所，只打牌不賭博的嚴格規定，是最重要原因；在這裡打牌，不能用錢做賭注，再大的輸贏也只是這些塑膠籌碼，不傷感情，更不傷荷包。
TVBS特派記者仇佩芬：「在北京每一家棋牌室，都掛著這樣的牌子，在這裡打牌不涉及金錢，也就沒有賭博的問題，大家怡情養性，開心就好！」
◎畫面翻攝自：電影「活著」
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