科學家發現人類大腦在一生中經歷五個不同階段，分別在9歲、32歲、66歲和83歲出現關鍵轉折點。這項發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊的研究，首次確認大腦神經網絡在生命週期中的主要變化階段，為理解不同年齡層的大腦脆弱性提供新見解，包括兒童學習障礙和失智症等老年疾病。
根據《euronews》引述該研究報導，劍橋大學神經資訊學教授阿斯特爾（Duncan Astle）的研究團隊，分析約3800名0到90歲民眾的大腦掃描影像。研究人員透過追蹤水分子在大腦中的移動方式，繪製神經連接圖並找出生命週期中發展變化的關鍵時刻。阿斯特爾表示，回顧過去，許多人感覺生活經歷不同階段，而大腦也同樣經歷這些時期。
大腦32歲才成熟 66歲進入早期老化階段
大腦接著進入青春期階段，特徵是白質成長和神經系統不同部分之間連接更有效率。值得注意的是，研究發現青春期平均持續到32歲，隨後轉入成年期，研究人員稱這是生命中「最強的拓撲轉折點」。大腦結構在30歲初期穩定下來，經過30年的休息期後進入另一個階段。
66歲左右，大腦轉入「早期老化」階段，白質開始退化，減少這些連結。劍橋大學研究員暨主要作者穆斯利（Alexa Mousley）指出，這個年齡的人面臨各種影響大腦健康狀況的風險增加，例如高血壓。最後階段始於83歲左右，大腦連結性持續下降，更依賴特定區域運作。研究結果可能幫助科學家理解影響注意力、語言、記憶和行為等疾病的神經基礎。
