年事已高的國際太空站（International Space Station），預計在2030年正式走入歷史，美國航太總署（NASA）近日與SpaceX合作，簽訂一份總價8.43億美元（約新台幣274.5億元）的合約，委託該公司建造一艘、能夠在2030年將國際太空站推入地球大氣層銷毀的太空船，同時不要讓太空站殘骸傷害到地表居民，事實上這項關鍵任務，原本應該由俄羅斯負責執行。
綜合路透等外媒報導，根據這份新合約，SpaceX將打造一艘被稱為「脫軌車」（U.S. Deorbit Vehicle）的太空船，主要用來讓國際太空站脫離軌道，掉進大氣層中被焚燒殆盡，避免殘骸掉落地表，對人口密集區造成危險。國際太空站1998年11月發射升空，運行至今已有25年歷史，主要由美國與俄羅斯聯合領導管理，包含日本、加拿大和歐洲太空總署（ESA），都會不定期派遣太空人進駐。但隨著設備老化，目前俄羅斯（Roscosmos）已通告其盟友，合作關係將在2028年截止；而美國方面則預計2030年讓國際太空站除役。
更多新聞：天天吃綜合維他命能長壽？ 美最新研究：每天服用死亡風險增高
雖然地球上的地緣政治非常混亂，俄羅斯也因為入侵烏克蘭，導致他們與歐美世界幾乎斷絕所有合作關係，但因為國際太空站的特殊性，雙邊仍然持續聯繫。當前的國際太空站設計，主要由俄羅斯的推進器，維持太空站軌道高度，而美國設計的太陽能電池，則提供太空站大部分電力。根據最開始的規劃，俄羅斯提供的推進器，原本要在國際太空站壽命終結之際，將其推入地球大氣層；但隨著美俄關係緊張，NASA多年來不斷嘗試尋求，能自己掌握脫軌能力，防止俄羅斯提前退出，導致摧毀任務失敗的突發狀況。
至於2030年之後，NASA改變傳統做法，轉而資助私人企業、打造低地球軌道新太空站，維持美國在這片宇宙區域的曝光參與，其中空中巴士（Airbus）和貝佐斯（Jeff Bezos）的藍色起源（Blue Origin）都參與這項計畫。此外，美國航太總署也投入數十億美元，繼1972年首次將人類送上月球後，嘗試再次啟動登月計畫。
