繼阿拉伯聯合大公國之後，又有一個中東國家要派太空人登國際太空站（ISS）。澳洲《SBS新聞》報導，沙烏地阿拉伯日前宣佈，該國航太總署預計將在2023年第二季，派遣首位女性太空人拉雅娜（Rayyana Barnawi）前往太空站，不僅讓她成為中東世界第一位升空女性太空人，同時藉此機會、改變外界對沙國長年以來性別不平等的刻板印象。
根據官方宣告的資料，拉雅那現年33歲，擁有紐西蘭奧塔哥大學（University of Otago）生物醫學學士、沙烏地阿拉伯費薩爾大學（Alfaisal University）生醫碩士，在投身太空人之前，她曾是資深癌症細胞研究專家。
拉雅娜即將參與的太空計畫，是由「公理太空」（Axiom Space）營運的商業載人太空任務，使用SpaceX的 「龍」飛船運載太空人，飛船內除了兩名機師，其他兩個座位被沙烏地阿拉伯政府出資買下，優先保留給該國太空人使用，包括本文提及的拉雅娜，以及另一名男性太空人阿里（Ali Al-Qarni）。
阿拉伯聯合大公國2021年4月更從4千名應徵者中，挑出阿拉伯世界第一位女性太空人諾拉（Nora AlMatrooshi），前往美國詹森太空中心（Johnson Space Center）接受訓練，期待未來為阿聯太空計畫做出貢獻，沒想到這個歷史地位就這麼被沙國捷足先登。
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