無論在防疫、手術或重大傷病現場,護理師與醫師一樣,都是不可或缺的必要角色之一,卻經常遭到忽視或未獲同等待遇,讓許多國家的護理人員,經常處在低薪、過勞與不被重視的待遇上。CNN報導,擁有超過十萬會員、英國最大護理工會「皇家護理學院」(Royal College of Nursing),已決定在15日發動首波大型罷工,範圍包含英格蘭、北愛爾蘭和威爾斯三地,逼迫政府正視護理人員的待遇,倘若未獲妥善回應,月底將發動第二次罷工。
這是工會成立106年以來,第一次發動罷工,因為被驚人的通膨速度、新冠疫情造成的人力短缺和生活成本上漲所影響,讓護理人員忍無可忍。事實上,在1995年之前,由於護理人員工作的特殊性,工會內部是有明文禁止罷工條款,但該條款在1995年被廢除,只要能保證病患權益不受影響下,護理人員依然可以上街示威或罷工爭取自身權益。
諷刺的是,當物價逐年上升之際,英國護理人員的平均薪資,卻呈現逐年下降趨勢,由其實任職於公費醫保系統(NHS)的職員。就以全職資深護理師的平均薪資4萬英鎊(約新台幣150萬8000元)來看,如果加上通膨指數計算,甚至比十年前下跌6%,多年遭到凍結,毫無上升的機會或空間。
對於這些護理師而言,低薪並不是讓他們罷工的唯一原因,人力不足與過勞也是這次抗爭的主因之一。就以英格蘭來說,目前系統內有多達4.7萬個空缺未補,讓現役護理人員被迫以較少人力、執行過多的任務,也正因為如此,護理師離職的第二大原因,就是為了尋求工作與生活的平衡。
事實上,英國政府去年底曾給出調薪方案,希望工會不要發動罷工,但調整比例遠遠不及通膨程度,很快就被拒絕。護理工會期望的19%調薪,對政府而言,是一筆天文數字的開銷,兩邊矛盾未來恐怕很難解決。
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