面對石油需求量增加，美國的能源業者積極增產，去年美國就增加了1.5萬座新油井。但在油井壽命告終之後，這些廢棄油井卻成了大麻煩。估計全美有13萬座油井沒有安全封閉，可能汙染地下水、排放甲烷，超過九百萬人健康受到威脅。
油價不斷攀升，能源業者摩拳擦掌，目前全美有94萬座油井正在運作，光是去年就新增超過1.5萬座。雖然石油讓業者荷包滿滿，但油井一旦枯竭，最後常會變成這個模樣。
加州環保局油氣部門主管 恩圖克：「多年來許多開發商沒有封閉這些油井，所以成為溫室氣體排放來源，主要是甲烷，可能造成有毒氣體外洩，還會滲漏到地下水，在地表滲油，引發火警風險。」
在洛杉磯北部的普萊賽里塔油田，已經有一百多年歷史，負責開發的石油公司後來破產，油井沒有關閉，直接荒廢。專家評估，至少30多來年，這些油井都沒有人處理，也獲得了孤兒油井的稱號。
加州環保局資深石油工程師 偉斯：「就本案而言，已經很久沒有開採活動，有人搬到這一帶居住，附近有學校、住宅、還有高速公路，這些都需要受到保護。」
普萊賽里塔油田不是特例，初步估算，全美至少有13萬個這樣的廢棄油井，大約900萬人口，居住在方圓一英哩之內的區域，可能受到漏油汙染，影響健康。
美國土地礦物管理局副局長 費爾吉：「各州算過有13萬座，但環保署推估，其實可能有超過兩百萬座廢棄油井，大多都非常老舊，相關登記都不完善，我們甚至不知道這些井在哪。」
這些油井沒有安全封閉，甚至會加速全球暖化，專家測量賓州的廢棄油井，發現散發出來的甲烷，佔了當地4%-7%的排放量。同時影響土地開發，廢棄油田只能成為沒有用的荒地。
加州環保局油氣部門主管 恩圖克：「許多開發計畫都因為區域內有油井，沒有妥善廢棄而被迫放棄或無法推進，社會宅開發計畫也沒有經費，來處理這些油井。」
安全關閉一個廢棄油井要花11.2萬美元，如果地點接近都會區，需要50萬美元，海上油井更要高達200-300萬美元的費用，才能妥善處理。業者沒有負責善後，責任就落到政府頭上。
加州環保局油氣部門主管 恩圖克：「我們推動一項2億美元計劃，要開始著手處理廢棄油井。」
光是在加州，像這樣的廢棄油井就高達五千個，至少需要十億美元來處理。而且每個關閉油井的工程，得耗費兩星期到半年時間。目前拜登的基礎建設計畫，準備提撥47億美元，協助各州解決廢棄油井問題。
美國土地礦物管理局副局長 費爾吉：「當然這是一個耗費超過十年，才能解決的問題，可能需要花費超過47億美元解決，根據各州的估算，要花80億美元以上，來處理已知的廢棄油井，這還不包括我們沒發現的廢井。」
沒有封閉的油井，早期關閉工程做的不夠完善，現在得從頭來過。光是要找出這些古早的油井，就得花費好一番功夫。
加州環保局油氣部門主管 恩圖克：「我們現在講的是有百年歷史，甚至超過百年的廢棄油井，建造年代遠比GPS還要早，甚至早於現代地圖和街道配置。」
美國土地礦物管理局副局長 費爾吉：「同時這些油井可能長滿植披、樹木、森林環繞在四周。」
專家還擔心，隨著再生能源的推廣，化石燃料的使用量減少，未來恐怕會出現大量的廢棄油井。加州政府因此要求業者在開鑿新油井之前，繳交3千萬美元的擔保費，避免之後沒有安全關閉油井，造成長期後遺症。
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