山地自行車又稱為「山地車賽」,依據內容可分為越野賽、速降賽、爬坡賽、四人越野賽、雙人繞桿賽和分段賽等。其中列為奧運項目的是「山地車越野賽」。由於這項賽事不但高度考驗選手的駕馭技術,也極具娛樂性,因此受到許多觀眾的喜愛。
越野賽道是對選手力量和技巧的雙重考驗,參賽選手至少需要九十分鐘的時間來完成比賽。一般而言,越野賽的賽道長度都在四公里到六公里之間,其中大多的數賽道是狹窄的單道泥路,而且還要有陡峭的上、下坡段以及石區。比賽中設有補給區,供選手修理車輛或補充飲食。這項比賽是多圈制,採團體出發,最先完成規定圈數的選手就是冠軍,如果速度落後領先者達到80%的選手,則會被淘汰出局。
本屆奧運山地車越野賽的比賽場地,選定在伊豆山地自行車競賽館外的自行車運動公園,賽道長度4100公尺,垂直高度差為150米,比起前幾屆奧運會的賽道難度難上許多。儘管如此,這個場地的某些地段,觀眾可以一邊感受比賽的刺激性,一邊又可以欣賞富士山的美景,可說是「一種比賽,雙重享受」。
這屆奧運比賽中,瑞士選手尼諾˙舒爾特被視為是男子組的奪冠大熱門,除了他獲得過三屆奧運獎牌(金、銀、銅牌)之外,更在2019年世錦賽中,第八度拿下冠軍,實力強勁;女子組方面,上屆奧運冠軍,瑞典選手珍妮˙瑞斯維茲,和2018年精英世錦賽、2019年世界自由車總會世界盃系列賽雙料冠軍,美國選手凱特˙庫特尼,形成雙姝對決的局面,同樣精彩可期。
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