2020年12月1日，建在波多黎各的美國「阿雷西博」射電望遠鏡，因為支撐接收宇宙訊號饋源器的塔尖斷裂，造成重達900噸的接收平台從高空墜落，砸毀望遠鏡反射盤表面，雖然沒有造成人命傷亡，但也宣告這座為科學界貢獻57年的望遠鏡，正式退役。
這次意外，讓建在大陸貴州黔南丘陵區的「FAST」，成為全球唯一的「天眼」，本來低調神祕的「大陸天眼」一夕之間進入國際視野，也令外界好奇，是什麼樣的原因，大陸會興建這座直徑500公尺、單一口徑的射電望遠鏡？前大陸中科院遙感應用所科技處長聶躍平回憶道：「1993年，在日本舉行一個國際天文學會，大家達成共識了，要建一個大望遠鏡，當時號召大家出錢來做，但是誰出錢誰不出錢，你要等國際上討論，動輒就要十幾年，那就更沒有機會建，所以乾脆不等了，我們先做一個再說。」
國際合作離心離德 天眼之父南仁東放手一搏
被稱為大陸「天眼之父」的南仁東，就是這項計畫的發起和總負責人，即便90年代初期，大陸天文設備和技術遠遠不如歐美等先進國家，偏偏南仁東就有這種「不撞南牆不回頭」的執著，為了「使命必達」，光是選址就耗費了十二年，當時南仁東提出的條件是要一個「又圓又大」的窪地，而且沒有地震、冰雹、沒有無線電干擾，同時不能是溶洞地質，免得造成坍塌，南仁東更撂下狠話：「如果在貴州找不到一個合適的窪地，我這輩子都會死不瞑目。」聶躍平生動地描繪南仁東對這項計畫抱持的理想和熱忱。
FAST計畫前期缺少支援 南仁東罕見低頭求助
光是前期計畫，就讓南仁東和他帶領的團隊忙得焦頭爛額，除了要不斷往返北京和貴州兩地，還要向各部會簡報進度，爭取專項立案的機會，和南仁東共事超過15年的王啟明就說，從不輕易低頭求人的南仁東，在2005年的專案報告中，第一次向權責主管請求正式立案FAST計畫，並且爭取到一千萬人民幣的工作經費，也把「大陸天眼」帶入施工建設的新階段。
南仁東帶領的團隊為了克服設計和建設工藝上的不足，針對FAST計畫研究出多項自主創新方式，包括「主動反射面」、「輕型索驅動饋源支撐系統」等技術，被國際天文科學界評估領先全球20年；2007年大陸發改委批准這個專案立項，隔年，在施工現場舉行奠基儀式，三年後，啟動主體工程，直到2016年7月3日，完成竣工。
南仁東為「天眼 」積勞成疾 癌症手術傷及聲帶
嗓音沙啞的南仁東，因為癌症手術傷及聲帶，卻沒有放棄他追求22年的夢想，終於在生命的最後一刻，見證了FAST的完成，同時交棒給後繼者；因為有南仁東的堅持，FAST也被賦予展開「星系移動巡天調查」、「發現脈衝星」、「檢測星際通信訊號」以及「尋找宇宙中的智慧外星通信」等任務。
「FAST」探索地外生命 接到30億光年外神秘訊號
其中「尋找宇宙中的智慧外星通信」任務，被國際認為是大陸要透過「天眼」，探索地外生物的前奏曲。因為FAST總工程師姜鵬曾表示，這座超大望遠鏡在測試運作時，已經達到了非常可靠、穩定的程度；這段期間，總計發現224顆脈衝星，屬於新發現的就有100多顆；甚至還首次捕捉到，距離地球30億光年的神祕射電信號，證明FAST具有超高靈敏度，不僅提升大陸天文科學對脈衝星的計時精度，比起世界原有水準高出50倍，意味著人類有可能第一次，具備極低頻的重力波探測能力。
三大自主創新技術 助力大陸邁向天文強國
雖然「天眼」為國際天文界帶來更為先進的宇宙觀測技術，但是大陸積極尋找地外生命的企圖，讓已故英國理論物理學家霍金大為擔憂，由於霍金曾在2010年警告人們，對於地外生命或文明的探索，千萬要小心為上，「如果外星人拜訪我們，將像當初哥倫布發現美洲一樣，對美洲當地的原住民並沒有什麼好處。」霍金認為，外星人有可能就是為了掠奪地球的資源而來，然後揚長而去。對於霍金的看法，國際間評價不一，有人認為霍金擁有獨一無二的溝通能力；但是英國皇家天文學家協會的瑞斯教授則認為，人們過度重視和誇大了霍金的觀點和看法，尤其霍金在哲學、外星人、人工智能等方面並不具有專業上的權威性。
無論國際間對於地外生命的探索立場不一，不過目前對宇宙的認識確實有限，也讓人類懷有探索未知領域的夢想，與此同時，大陸也藉由「天眼」的啟用，冀望能在2030年擠身為太空強權，以凸顯中國迅速崛起的科技實力。
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