乘著舢舨慢慢的往水中央開去，抽沙船很快的映入眼簾，循著工人每天上工的模式登上了船，這是全台灣第一艘水庫淤泥抽砂船。第一個目標是要找抽沙口，就在船頭的高塔底下。為了讓我們看清楚到底怎麼抽砂，包商把抽砂機具升起。不過吸盤藏在水底 63米深處，升起來需要一點時間。吸盤緩緩升起，景象令人訝異，佈滿了泥砂樹枝，花了一番功夫才將吸盤口清乾淨，下水前再做測試，因為大桃園地區能不能順利供水，就看抽多少淤泥。 首先吸盤周圍的噴嘴會噴出高壓水柱，鬆軟沉澱的淤泥，再進行抽砂，ㄧ再反覆測試，確保每個環節都能正常運作。如果機器24小時不停轉動，1天可以抽5000立方公尺的淤泥，相當於2個籃球場，半個大人高，順著浮桶下的鐵管，引流到到1.5公里外的沉澱池。 不過事實上，抽砂船已經停擺3個月了，因為早在去年底13個淤泥沉澱池就全滿了，抽起來的淤泥不知道要往哪裡擺，只好停工，而這樣的進度根本趕不上水庫淤積的速度。以去年的艾莉颱風來說，才幾天的時間，就沖刷下來2700萬立方公尺淤泥，是全台灣水庫每年總淤積量的一倍，以目前清淤泥的速度來計算，100年才清得完，而這只是艾莉颱風帶來的淤積量，加上原有的目前石門水庫有三分一都是淤泥。淤積會這麼嚴重，主要是因為石門水庫的集水區非常廣。也因為這地形的因素，石門水庫早在民國73年就蓋了這13座沉澱池，每一座都有4.5甲地，但還是不敷使用，沉澱後的淤泥沒地方擺，處理非常棘手。 一開始把淤泥送到磚窯廠燒成磚頭，不過隨著鋼筋建築出現，磚塊乏人問津，磚窯廠沒著落，淤泥又不知道要運往那裡，隨即又提出回填凹地農地改良等計畫，但還是行不通。中興大學土木工程學系陳豪吉教授：「以後填出來的土地不能蓋房子，它會沉陷，而且它會變成不透水層，很麻煩，水滲不下去，這些都造成這塊土地被破壞掉。」 不過中興大學教授倒是想出好辦法，將淤泥燒製成建築用的輕質骨材，加上水泥成為輕質混凝土，具耐震、隔熱的效果，把廢土變成黃金。中興大學土木系教授顏聰：「燒的時候溫度不一樣，那麼它燒出來的骨材也不一樣，有的比較重，有的比較輕，輕的輕到浮在水面上的，它可以很輕，輕到比重可以降到0.5都有可能。」 一旦混凝土變輕，房屋的柱子就不用那麼粗，鋼筋量也會減少，空間就會變大，不僅如此還可以節約能源。中興大學土木系教授顏聰：「我們假定還再算進去，使用上隔熱的能源節約的話，那是更有利的。所以在輕質混凝土來說，高樓蓋得很多。」 雖然輕，但它的強度卻比一般的混凝土還好，歐美及日本等先進國家早在40、50年前就開始生產輕質骨材。近年來北歐國家更擴大應用在大跨度預力橋樑，以及鑽油平台。不過國外都以頁岩黏土為原料，全球就只有台灣用水庫淤泥燒製輕質骨材，這項發現來自中興大學土木系教授顏聰。中興大學土木系教授顏聰：「台南的報紙寫的說，阿公店水庫淤積70.80%，我們靈機一動，這個可以把它清出來。當時我們馬上就去石門水庫拿來燒燒看，實驗室裡面就試試看，他跟我講沒問題燒出來了。」
淤泥能燒製成輕質骨材，是因為台灣地質屬於頁岩，風化侵蝕後隨著大雨沖刷到水庫，於是顏教授和他的學生跑遍全台灣的水庫採樣，目前已經完成15座，每一座水庫的成分不同，燒製的方法就不同。而為了研究輕質骨材，顏教授在35年前就到德國取經。中興大學土木系教授顏聰：「台灣地區是多震，那地震高溫用輕質骨材打造的混凝土，是非常有用，非常有利的。因為它可以隔熱，可以耐震，所以我當時到國外去就是跟指導教授講我要研究輕質混凝土。」
顏教授回國後四處奔走，到內政部’台電’中鋼大力推廣輕質骨材，但設廠經費龐大，大家只有心動，而沒有行動。中興大學土木系教授顏聰：「當然好失望，有一點像是一技在身，但是沒辦法去發揮。我那麼辛苦去唸四、五年，可是回來好像走不出去，因為大家叫好不叫座。」
有志難伸，顏教授只能在學術界發表文章，就這樣過了14年。民國79年，受到榮工處的重視，開始研究。五年後，用台灣頁岩燒製成功，但要開採頁岩，必須炸山，困難重重，量產計畫又被迫停止，空有技術卻苦無原料。又過了三年，民國89年，發現水庫淤泥的成分。終於有原料了！中興大和國科會合作，並輔導業者設廠。中興大學土木工程學系陳豪吉教授：「101裙樓大樓用一些石門水庫的淤泥，101大樓下面那個裙樓的屋頂板，如果沒記錯的話，還有埔里鎮公所也有用一些。」
儘管原料取得變容易，但由於台灣市場小，不敷成本，最後忍痛關廠。中興大學土木工程學系陳豪吉教授：「高鐵兩邊300多公里兩邊的隔音牆板，都是輕質牆板，我現在還不清楚它粒料是從哪裡進口，國外進口。不過當初高鐵有跟我接洽，叫我提供國內廠商，我說抱歉，國內廠商現在沒有生產。」
推展輕質骨材這條路走得很辛苦，不過研究熱誠不受影響。實驗室還是很忙碌，幾個研究生正在紀錄輕質混凝土做成的橋樑到底可以使用幾年，這稱為疲勞實驗。整套機器由教授和研究生自己設計開發，模擬出車子行經橋樑所造成的震動，算出橋樑的壽命。一般這樣的實驗必須測試半年，但這套機器只需要兩三天就可以完成。中興大學土木工程學系陳豪吉教授：「我們設計的這套實驗，就是以載重加在輕質混凝土上面，然後這個載重是模擬實際計算的，每秒鐘的加載有10次，所以一天可以做86萬次加載反覆、上下反覆，大概86萬次，我們經過200萬次加載之後，來測試它的殘餘強力大概有多。」
疲勞實驗，不僅測試輕質混凝土橋樑，也包括一般橋樑，兩相比較了解性能，而為了抓出精準的數據實驗。一次又一次，門口堆滿了被擠壓龜裂的橋樑，還有橋墩，有時候學生也會測試載重極限。
研究團隊的努力一再被肯定，已經有廠商在石門水庫附近蓋了工廠，八月就可以量產，也有了第一筆生意。中興大學土木系教授顏聰：「我們很高興，國道興建工程局他們現在的黃總工程師，他很早就認為輕質骨材是很好的材料，所以他也支持我們去使用，他們已經打算要在南投的高速公路有一座小型的預力混凝土橋，要用輕質骨材混凝土，事實上也已經發包了。」
國內市場慢慢打開，但還是有限。如果想藉由這個方式消耗水庫淤泥似乎緩不濟急，尤其台灣69座水庫的總淤積量，已經超過一座翡翠水庫的蓄水量。這麼多淤泥被視為燙手山芋，但卻是日本人眼中的黃金。中興大學土木工程學系陳豪吉教授：「它日本沒有水庫淤泥，它要去炸山，它的原料是頁岩，它必須去開採，所有日本本島所有的礦山，都被環保團體封掉了，不能開採，現在日本唯一一座是大阪港外海的一座無人島，因為他們成本很高，要炸山，要船運，我們淤泥一掏出來就有。炸山船運還要碎化，還要燒，成本很高，那他們希望台灣生產，他跟台灣買，這是事實。」
送人都沒人要的廢土，竟然藏有高經濟價值。還好有這群學生默默的研究，也好在有顏聰教授鼓吹輕質骨材，堅持了30年，期盼這次真能開花結果。
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