現在在台灣東海岸最熱門的就是搭船出海賞鯨，每個賞鯨遊客見到鯨豚的那一剎那就會莫名興奮驚叫連連。不過您知道賞鯨業是如何發展起來的嗎？又為東部帶來多少觀光效益？現在帶您一同深入了解。
一出海，不到20分鐘，成群鯨豚躍出海面，從吻端、背鰭到尾端，全身流線清楚可見，遊客忍不住興奮趴在船邊，驚聲連連。
就是這一幕，讓7年前，39歲的廖鴻基，身受感動，經過研究，東海岸鯨豚發現率高達九成二，他看到了商機，也著手進行台灣賞鯨活動。廖鴻基︰「在那個時間點上，去想到說這樣一個豐富的資源，也許讓沿海的討海人，轉型來做這種賞鯨的活動。」
民國87年，廖鴻基和有人合資上百萬，訂製第一艘賞鯨船，多羅滿號正式在花蓮啟航，當其他漁民正面臨漁業枯竭，也認定這個新興未來有賺頭，紛紛加入賞鯨船行列，這股熱潮，就從花蓮向上下延燒，7年後，宜蘭有9艘、花蓮10艘、台東7艘，現在要看鯨豚不用出國，台灣就看得到。
其實一年四季都可以賞鯨，但只有7月到10月，海象最平穩，成為旺季，尤其東部有黑潮，不少具季節遷徙性的鯨豚，年年造訪台灣，有6種鯨豚最為常見，偽虎鯨、弗氏海豚、瓶鼻海豚、熱帶斑海豚，而其中花紋海豚和飛旋海豚，簡直就像是老鄰居，光這兩種就佔了七成。
賞鯨業解說員陳惠芳︰「這群飛旋海豚，可能跟船隻的這種互動關係，慢慢的達到一種，彼此信任的關係，所以有時候出去，只要遇到牠吃飽睡飽的時候，遠遠的牠可能就直接對著船邊衝過來。」
這股賞鯨熱潮席捲東台灣，一張船票含保險要價一千，最便宜要850，沒看到海豚再送招待券，再次來只要300，業著賣力經營，人潮當然滾滾來，人潮就是錢潮，今年初到八月，只少有三萬人次湧入東台灣賞鯨，帶動周邊商機，賞鯨船家、遊覽車業、小吃業、飯店業景氣大漲，宜花東三地，年收入初估3到5億，平均一間中大型飯店，光一個暑假進帳近千萬，住房率高達9成8，幾乎一房難求。
飯店業著︰「賞鯨呢，取代了太魯閣，也取代了泛舟，去年我們一個暑假下來，大概有3千多人次，平均有1千5百個住宿，那平均房價，整個下來也帶給我們600萬的經濟效益。」
業著拍胸脯保證，遊客出海都能看到鯨豚，為此煞費苦心，僱用其他漁船擔任斥候船，隨時跟蹤鯨豚，以無線電回報消息，造成鯨豚終日難以喘息，漁船不時陣陣馬達聲，恐怕日久也會影響鯨豚聽覺，形成另一種生態枯竭，其他地區更傳出，定時定點餵食，養成鯨豚集體乞食習性，藉此提高發現率，但現實的背後，一進入秋冬賞鯨蕭條，無人餵食，這些鯨豚，覓食能力大減，恐怕難以生存。
因為賞鯨，鯨豚免於被捕殺，成為魚餌和食材，也促進東台灣的觀光效益，但也因為賞鯨，鯨豚逐日被追逐，飽受干擾，在經濟和保育之中孰輕孰重，牽一髮而動全身，如何取得平衡，將永遠是人類最重要的課題。
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