亞馬遜公司（Amazon）低軌衛星網路計畫迎來重要里程碑。根據CNBC報導，隨著最新一批衛星成功升空，軌道上的衛星數量已突破390顆，該公司宣布已具備於今年稍晚推出 Leo 衛星網路初始商業服務的能力，朝挑戰SpaceX星鏈（Starlink）主導的低軌衛星寬頻市場邁進。
這次任務由聯合發射聯盟（United Launch Alliance, ULA）的擎天神5號（Atlas V）火箭執行，於美東時間7月2日凌晨約12時30分將29顆衛星送入低軌道。亞馬遜 Leo 商業與產品副總裁 Chris Weber 在 X 發文表示，衛星數量已經足夠，能在初期鎖定的緯度地帶,穩定提供不中斷的網路服務。
商轉初期僅服務部分地區
亞馬遜 Leo鎖定低軌衛星寬頻市場，未來將與星鏈正面競爭。目前亞馬遜已向部分企業提供 Leo Enterprise Preview 測試服務，面向一般消費者與政府機構的正式版本則預計於今年稍晚推出。初期僅涵蓋部分地區，網路覆蓋範圍尚未遍及全球。Chris Weber表示，後續發射任務將逐步增加覆蓋範圍與網路容量，讓更多地區逐步取得服務。
相較之下，SpaceX早在2015年便啟動星鏈計畫，首批衛星則於2019年發射，目前已建構約10,000顆衛星的衛星星座，CNBC指出，目前星鏈訂戶已突破1,000萬。亞馬遜則於2019年才宣布代號「古柏」（Kuiper）的衛星計畫，後來更名為Leo，計畫公布時間比Starlink晚約四年。
火箭供應成最大挑戰 發射節奏有望加快
亞馬遜原本規畫部署約7,700顆衛星，不過火箭供應吃緊拖慢整體進度。今年1月向監管機構申請延長部署期限時，亞馬遜提到，火箭發射資源不足等非自身因素影響整體時程。早在2022年，亞馬遜便與 ULA、亞利安太空（Arianespace）及自家的藍色起源（Blue Origin）簽署大規模火箭發射合約，之後也向SpaceX採購部分發射服務。分析顯示，不少合作夥伴的新型火箭開發延後，使整體部署速度低於原先規畫。
藍色起源今年5月再度遭遇挫折，新葛倫火箭（New Glenn）在靜態點火測試期間於發射台發生爆炸，距離原訂執行亞馬遜衛星發射任務僅剩數天。藍色起源目前正重建發射設施並調查事故原因。創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）與執行長 Dave Limp 表示，有決心讓新葛倫火箭能於今年稍晚恢復飛行。這款可部分重複使用的重型運載火箭，最大可將45公噸酬載送入低軌道，未來也將與SpaceX 星艦（Starship）在重型運載市場競爭。
數百顆衛星待命升空
亞馬遜表示，下一次Leo發射任務將改採ULA最新的「火神號」（Vulcan）重型運載火箭，單次可攜帶更多衛星，有助提高整體部署效率。Leo發射系統總監 Melissa Wuerl 表示，佛州發射基地已備妥數百顆待命升空的衛星。一座全新的專用垂直整合廠房也準備就緒，將支援火神號首批任務及後續發射，讓衛星部署節奏進一步加快，在今年稍晚上線初始商業服務後，持續擴大全球網路覆蓋範圍。
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