社群媒體巨擘臉書（Facebook）的執行長祖克柏（Mark Zuckerberg），日前宣布公司將正式更名為「Meta」，以納入虛擬實境為未來願景，更計劃於5年內在歐盟聘僱1萬名人才來協助打造，反映出臉書對「元宇宙」（Metaverse）的高度重視。事實上，許多科技大廠都有類似的野心，也讓不少人好奇，究竟什麼是元宇宙？
「元宇宙」的概念源自1992年的美國科幻小說《潰雪》（Snow Crash），根據小說描述，人們在一個沉浸式的數位世界中，以虛擬替身的形式相互交流；意即人們可以透過虛擬環境，在不同裝置間移動及溝通，打造現實與虛擬混合而成的數位世界。對比現今社會，它能夠超越疫情限制，讓使用者獲得自我實現。
在元宇宙中「存在感」是關鍵，也有人將元宇宙比擬為虛擬現實，既超脫於現實世界，但又與現實世界平行並相互影響。當現實與虛擬世界在網路空間結合，人們可以在裡交流、工作、購物、玩遊戲等，做任何在現實生活中可以做的事情，且毫無限制。
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隨著虛擬實境（VR）及擴增實境（AR）硬體發展逐漸成熟、網路速度加快等因素，代表數位虛擬世界的「元宇宙」，近幾年快速崛起。在元宇宙中，每個人都擁有一個虛擬化身，形成大型的數位社群，不少科技大廠也相繼投入打造，讓元宇宙躍升為今年熱門關鍵字。
不過「元宇宙」尚未完全成形，也無法由任何一家公司單獨建立，如同網路世界，許多產品可能在10到15年後才會問世。而具備元宇宙題材的不只有VR、AR等硬體產業，未來包括人工智慧、晶圓代工、社群平台、遊戲、金融都將扮演關鍵角色。
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