與台中火車站相對,距離僅百公尺左右的東協廣場,過去被稱為第一廣場,因近交通要點,曾是台中市超級繁榮的地段,之後發生餐廳大火燒死數十人,讓當地逐漸沒落,成為台中人眼中的鬼城,但隨著移工進駐,近年來每月破億元的消費額度,讓這棟28年的大樓再度復活,充滿新生機。
東協廣場在1990年竣工,高聳的樓房與繁榮的商業活動,隨即成為台中市地標之一。但1995年的衛爾康餐廳大火造成64人死亡,民間傳出幽靈船事件,讓當地經濟一落千丈,居民幾乎都避開此處。
到2000年左右,許多在台灣的移工會在假日於各大火車站聚集交流,台中火車站也是其一,當時沒人理會的廣場剛好成為移工們的天堂,於是逐漸開始有商家進駐,到了2016年,由現任市長林佳龍宣布,正式將第一廣場更名為「東協廣場」。
除了當地得天獨厚的地理位置靠近火車站外,台中也因地處西部平原正中央,除了台中當地,南到彰化、雲林、嘉義,北到苗栗、新竹,附近數縣市的移工,因交通方便,都會搭火車前來與同鄉交流聚會,一解思鄉之愁。
據了解當地最大的族群是來自越南與印尼的移工,菲律賓與泰國人數也不少,廣場內經常舉辦不同族群的慶典。目前不僅是餐飲娛樂業,就連連鎖的旅館業也看好未來市場進駐,過去的鬼城成功轉型,讓28年的老建築重放光彩。
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