巴拿馬運河完成拓寬工程之後，再度迎來全球最大的汽車貨輪，上頭搭載8500輛車從日本出發，目的地是美東的阿拉巴馬州，這艘貨輪是大陸製造，自從運河拓寬之後，中國大陸仍然是第二大客戶，目前運河有超過200艘貨輪預約通行，因此當局計算明年起收益就會提高15%。
巴拿馬運河管理局副局長貝尼特斯：「這是一個非常重要的資產，不僅對巴拿馬，對世界亦然。」
總共砸54億美金，巴拿馬運河在今年6月完成拓寬工程，花了10年的時間，分別在大西洋和太平洋兩端的出口加設2道更寬的水閘門，使得容許通行的船隻體積可以比原本的大2倍，貨運量勢必也將多2倍。
它是拓寬啟用之後全球最大的汽車貨輪，36公尺寬、近200公尺長，可搭載8千5百輛汽車，這艘船是中國製造，從日本啟航前往美國阿拉巴馬州，6月以來運河已經接待過將近70艘船，而中國大陸名列第二大客戶僅次於美國，目前還有超過200艘船預約等著通行，當局掐指計算，收益從明年開始就會提高15%。
巴拿馬運河管理局負責人基哈諾：「之前預計每週會多1艘船使用運河，現在就大約每週多2艘，可以看到情況繼續改善，到明年相信每天會多5艘、5艘半使用。」
對巴拿馬人來說，這條運河的運不單單是運輸更是國運，國土面積相當於2個台灣大，運河就像為國家打通任督二脈全靠它吃穿，想打從這裡路過，按照船的體積和貨運量收通行費，5千個貨櫃大約要50萬美金，大陸中遠貨輪是拓寬後第一位客人，它支付的運河費78萬美金。
巴拿馬運河日夜不休，每天平均只能通行40艘船，因為一條船要走完全程81公里需要8個小時，拓寬之後仍然採用最原始的方式，仰賴岸邊拖車以繩索拉動，包括貨輪前頭的拖船也得靠岸邊工人拉著繩子往前走，拓寬設計時所畫的鐵軌動力最後沒有用上，由於運河是從陸地和人工湖開鑿出來的，高出海平面26公尺，船隻進入運河之後，仰賴水閘調整水位高度才能一關一關往前走，就像搭升降機一樣，因此運河的鬼斧神工創造了觀光價值。
巴拿馬運河導遊Jaime：「歡迎來到巴拿馬運河，每天我都學到新事物，這裡棒透了，如果碰上系統故障，我們要出動後備裝置，在發動機安裝一個大輪盤，然後徒手轉動1600次開啟水閘。」
以前來往美洲東西岸的船要繞一大圈到接近南極的合恩角(IslaHornos)，自從有了巴拿馬運河，多數商船就可以改走這條世界上最長的捷徑，但也因此被批評是全球壟斷事業，於是大陸砸錢要開鑿尼加拉瓜運河，預計2020年通航，長度是巴拿馬的3倍，很可能成為未來最強競爭對手。
巴拿馬運河管理局副局長貝尼特斯：「我不這麼認為，尼加拉瓜運河有經濟效益，因為所需的投資額太大，收費要比巴拿馬運河更昂貴。」
現在正逢油價大跌，許多海運公司會選擇免付昂貴運河費的路線以降低成本，尤其蘇伊士運河更降低了65%的關稅削價競爭，只是每放行一趟船就可能會虧損個60萬美金，巴拿馬運河仗著沿岸是熱帶雨林的優勢，用堤壩攔截附近的河流到運河裡形成人工蓄水湖，就靠它經濟實力才能冠絕中美，拓寬之後，巴拿馬寄予更多的期待，希望運河拉動經濟增長。
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