經過7年的擴建，全新的巴拿馬運河即將在6月26日正式啟用，儘管延遲了2年，還多花了20億美元，讓這個工程爭議不斷，但事實上，開鑿運河卻意外對生態保育帶來正面的影響，還促成一波生物考古熱，原來為了保持運河水位，足以讓船隻航行，當地政府必須保護雨林，以維持豐沛的雨量，而挖掘大量土地，也讓隱藏在地底下的寶藏一一現身，包括北美最古老2100萬年前的猴子化石。
斥資50多億美元，動用3萬名工人，歷時7年擴建的新巴拿馬運河，終於即將正式啟用。
工程人員：「我希望大家都能來看看，欣賞你眼前的這個大工程，見證這個巴拿馬建設的成功。」
以全新的面貌展現在世人眼前，新巴拿馬運河除了把舊河道拓寬加深，還增加了第三條航線，未來能容納更多更大型的船，縮短大西洋與太平洋之間的距離，航運經濟榮景可期，但卻還有一抹陰影揮之不去。
巴拿馬運河承包商人員：「近期是有遇到一些建設問題，但這些都已經解決了，就這種規模的工程來說這是難免的，面臨延宕的狀況。」
原本預計2014年就要開通，新巴拿馬運河的啟用，不只延遲了將近2年，還多花了20億美元，為此承包商與政府互推責任，還鬧上國際法庭請求仲裁，運河擴建負面的新聞雖然沒停過，但其中仍不乏令人振奮的消息。
半島電視台記者：「運河的擴建讓政府對周遭的雨林更加保護，原因是豐富的雨林，能幫助運河水位維持在可以運作的高度。」
必須靠雨林才能維持豐沛的雨量，巴拿馬運河的擴建，意外刺激政府重視環境的保護，自然瑰寶免於被破壞，淪為度假村、摩天大樓的命運，生物科學家感到欣慰。
史密森熱帶研究所人員：「在巴拿馬的史密森熱帶研究所，是像聖城一般的存在，對全世界的生物學家來說，那些熱衷於熱帶和熱帶生態的人。」
巴拿馬雨林的生物多樣性，堪稱全球數一數二，當年地峽的隆起連接了兩塊大陸，也促成3百萬年前的南北美洲動物大遷徙，因此小小一塊區域，卻擁有多過整個美洲的鳥類及植物，尤其是位於巴拿馬運河中央的巴羅柯羅拉島，更是生物研究的天堂。
影片旁白：「這是研究一切很特別的島，從熱帶森林動態到動物行為和物種互動。」
巴羅柯羅拉島之所以特別，是因為這裡從100年前運河建成後，就再也沒有外來物種的進入，整個島只供生物學家進行研究。
人類學教授：「我感到興趣的是水果如何影響牠們的繁殖，因為蜘蛛猴大多吃水果，而我們注意到，在水果較缺乏的時候：「，牠們就無法懷孕。」
不只促成生態的保育，巴拿馬運河還意外掀起化石尋寶熱，原來開鑿運河，必須對周遭的土壤大規模挖掘，古生物學家把握機會，在這裡發現了2100萬年前北美最古老的猴子化石。
史密森熱帶研究所人員：「我們打開了一扇窗，進入一個未知的世界，這是一個探索的時代，就像120年前古生物學家在北美的探索。」
目前找到的化石已經超過2000個，很多甚至可以追溯到巴拿馬地峽隆起前，因此科學家正在努力製作一份時間表，紀錄地質變化以及動物遷徙的足跡，全球矚目的巴拿馬運河除了帶來貿易繁榮，也意外替生態與歷史造成正面影響。
圖／達志影像路透社
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