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最近日本掀起一股稻米品牌大戰，上星期Focus介紹過，青森縣出產的「青天霹靂米」，這星期新潟縣又宣布，它們花了7年研發的「新之助」，開始在餐廳試賣。其實知名的越光米就是出自新潟，但再推新品牌打自家人，是為了在市場殺出重圍。
日本穀物協會，每年會評比出最頂級的「特A米」，各縣市為了爭取這個頭銜，不斷改良研發，過去五年，讓特A米從22款激增到44款，為了提高曝光量，紛紛找明星代言，但要抓住消費者的心還是要靠口味，新潟縣南魚沼市產的「越光米」，連續26年蟬聯特A米頭銜，而新品牌「新之助」，為了不破壞「越光米」行情，先在東京跟新潟的餐廳試賣，後年才會正式販售。
這是新潟縣全新的稻米品種「新之助」耗時7年研發，特色是米粒大顆甜而回甘，號稱就算飯冷掉了也不容易變硬，率先在東京和新潟的餐廳試賣。
民眾：「口感很好，米飯粒粒分明，而且很甜！」
作為日本頭號產米大縣，新潟已經有了越光米，卻還要再推新品牌打自家人，實在是因為市場競爭太激烈。例如上週開賣的青天霹靂米，是青森縣首度到「特A」評價的稻米品牌，所謂的「特A米」是日本穀物檢定協會，每年根據稻米的色、香、味、黏度與硬度評比出的頂級品種。
為了爭取頭銜，日本各縣市卯足全力開發研究，讓特A米過去五年，從22種激增到44種，宣傳更流行找明星代言。
藝人松子DELUX：「真是不可思議的米。」
北海道找當紅的毒舌藝人拍廣告，出身秋田的寫真女星壇蜜，當然是為自家的秋田米代言。
秋田縣特A米廣告：「全國農會的秋田小町米30週年，你喜歡米嗎？」
宮城縣特A米廣告：「GM是什麼東西啊！就是『米飯經理』。」
SMAP的香取慎吾，則化身「米飯經理」推銷宮城米。
民眾：「最近我都是吃北海道的米，以前只吃新潟縣產的，但最後只吃這種，山形縣的米『光澤姬』。」
但市面上選擇太多，即使拿到特A也不保證大賣，新潟擔心太急著讓「新之助」出手，反而會影響佔縣內產量7成的越光米行情，決定後年才正式對外販售。
新潟縣知事泉田裕彥：「是耗時費力種出來的管理水準有一定保證，絕對能讓大家滿意。」
儘管稻米產業群雄並起，越光米的地位卻是難以超越，新潟縣南魚沼市生產的越光米堪稱越光中極品，連續26年蟬聯特A米頭銜。
NHK記者高橋惠梨：「啊！那是什麼！」
滑雪纜車走近一瞧，竟然掛滿了剛收割的稻草，這可是越光米之鄉特有的曬稻景觀。
稻農梅澤和夫：「讓稻草一邊吹風，一邊坐著纜車上上下下，平均地沐浴在陽光下。」
把稻草倒過來掛在纜車上，是為了讓米粒吸收殘留在稻穗上的風味，而根據風向和陽光角度，纜車能隨時調整速度與曝曬時間，讓稻穀曬得更均勻，風乾得恰到好處。群山環繞、溪水清澈，越光米之所以好吃，更因為栽種者的用心。種稻有40年經驗的笠原，拿過這座全日本只有8個人拿過的鑽石獎，據說他田裡的土聞起來毫無土味，而有種沐浴在森林裡的芬芳。
稻農笠原勝彥vs.NHK記者：「非常的柔軟，而且還有黏性。」
這可是混入富含乳酸菌的微生物，花了10年才培養出的好土。
稻農笠原勝彥：「可以種出不會生病，健全的稻米，根也長得快。」
這麼講究種出來的米飯，味道自然是不同凡響。
NHK記者高橋惠梨：「閃閃發亮呢！有黏性，又很甜。」
就連洗米煮飯也有學問。
稻農笠原勝彥：「在洗米水加滿時候，才把米放下去。」
其實米粒吸附的水分取決於第一泡洗米水，如果先放米才加水，水會變得很混濁，米粒就吸不進的乾淨的水。
稻農笠原勝彥vs.記者：「這是冰塊吧！把冰塊放進去煮會更加好吃。」
冰塊讓水溫下降，據說能讓煮出來的米飯更添光澤。
稻農笠原勝彥：「如果不一直研究，怎麼種出更好吃的米，可能會被其他產地追過去。」
南魚沼市的鹽澤地區在江戶時代是重要驛站，保留當年風情的街道，每到週末就會有湧入大批觀光客，人氣伴手禮果然很有米鄉特色。帶小孩的媽媽們組成縫紉大隊，把不要的米袋製作成環保包，拿賣包包的利潤，做育兒活動基金。
米袋環保包縫製媽媽齊藤：「因為能裝30公斤的米，袋子本來就很強韌，即使下雨淋濕，稍微擦一下就能回復原狀。」
米袋的妙用，相信台灣老一輩的人特別有感觸，除了購物袋還能縫帽子做手機吊飾，愛物惜物，正因為米鄉特別能體會，「誰知盤中飧、粒粒皆辛苦」的滋味。
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