醫學上的新希望「幹細胞」，到底有什麼樣的功能，到底什麼是幹細胞，這星期的【科學不一樣】，我們有完整的系列報導，今天就先來就紹一下什麼是幹細胞。
幹細胞是指原始而且未分化的細胞，它具有分化成其它細胞及再生成各種組織器官的潛在功能。林口長庚醫院副教授蕭勝文：「它有一個很重要的功能，就是它的一個叫做自我修復的功能，會自我更新、自我修復，比如說手有一個割傷傷口，那這個地方除了一般我們纖維，或是表皮細胞過去把傷口修復，但是同時間附近也會產生比較多的幹細胞，去對這個傷口做修復。」
受精卵分裂，發育形成胚胎的早期，此時分裂的每一顆細胞分開後均能分化成為一個人，這就是全能幹細胞；萬能幹細胞不能發育成個體，但能分化成多種細胞、組織或器官；多能幹細胞則是只能分化成特定的細胞組織，最常見的是間質幹細胞，它能分化成骨骼、肌肉、神經、脂肪等。
現在儲存的幹細胞，大多是臍帶血裡的造血幹細胞，和胎盤裡的間質幹細胞。林口長庚醫院副教授蕭勝文：「那這個造血幹細胞的功能就比較多，就是它可以做一些治療，比如說是一些血液方面的疾病，就可以做一些治療，(間質幹細胞)它要有這三個分化能力，軟骨、脂肪跟骨頭的細胞分化能力。」
幹細胞研究日新月異，從臍帶血和胎盤取得的幹細胞，各有不同的功能，成為日後疾病可能的新解決之道。
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