高齡化這個詞大家肯定不陌生，但接下來這則報導，我們要談的不是人的高齡化，而是寵物高齡化，過去日本貓、狗平均壽命只有7.3歲，現在增加1倍到14.8歲，相當人類的70多歲，狗老了和人一樣也需要照護，現在有日本企業看好寵物照護商機，在購物商場成立照護機構，一隻小型犬一個月要約3萬台幣，日後更計畫展店全日本。
飼主：「生日快樂，親愛的波奇。」
這家人的愛犬波奇，今年在家人的守護下離開人世，享年17歲，波奇是這家獨生女在讀小學時吵著要養的寵物，之後波奇不僅是親子間的潤滑劑，更成為家族的一員，不過牠臨走前的最後一年半，就像老人家一樣，晚上需要特別照護。
飼主脇野典子：「牠每2個小時就會起來走動，大約1小時後，看牠累了，就會哄牠睡覺，和人的照護一樣，得一直看著。」
完全沒有照護經驗的主人，只好從錯中學，總算能在家裡順利送牠走完最後一程。脇野典子：「就我和波奇獨處的時候，牠在我的懷抱裡去了天國，我想波奇一直努力到最後一刻。」
現在全日本寵物貓狗估計有2062萬隻，比15歲以下兒童 約1600萬人還多，而且和人類一樣有高齡化的趨勢，30年前狗的平均壽命約6到7歲，之後年年增加，現在已經超過14歲，換算成人類年齡，相當小型犬從40歲延長到70歲以上。
專家指出，狗食營養價值提高，加上醫療水準提升，是寵物高齡化的主要原因。須田動物醫院院長須田沖夫：「動物如果和人類一樣高齡化，心臟、神經、關節也都會出毛病，這樣的話就需要照護。」
寵物高齡化同樣需要照護，日本最大零售商永旺立刻嗅到商機，在千葉縣的大型購物商場，開了一家狗專用的照護機構，在這裡寵物有專用的流質食物，怕整天躺著得褥瘡，還有24小時人員幫忙翻身，最多可容納20隻老狗。寵物照護設施：「這裡是電腦斷層掃描室。」
萬一狗狗病情急轉直下，隔壁也有寵物醫院的獸醫24小時待命，為了讓主人能隨時掌握寵物的狀況，也特別加裝攝影機，能隨時上網監看，在這裡小型犬一個月收費10萬日圓，相當台幣約3萬元。
養狗人士：「只有家人的話，還是有做不到的地方，有這樣的設施還是幫助很大，照顧狗在各方面的確都很累人，還有也很花錢。」
除了專門的療養機構，還有照護人員到府服務，90分鐘4500日圓，約台幣1300元，教導主人如何照護狗狗到終老。飼主磯崎妙子：「我會照顧牠到最後，最初是我希望把牠接來養，不管如何，如果不陪牠走完最後，我也不能死。」
這隻17歲的老狗，2年前開始無法行走，為了避免牠肌肉僵硬萎縮，照護人員會教導主人如何按摩，同時使用其它輔助器具。老犬照護人員寺井聖惠：「不少人在狗小的時候和牠相遇，很難想像老狗是什麼模樣，希望先要有這樣的決心後，再以家裡的一分子來飼養牠。」
養寵物就要負責牠到終老，隨著貓狗走向高齡化，相關業者也加快腳步，開拓照護商機。
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