基督城大地震為什麼災情會這麼慘重？日本專家研判，基督城可能出現大範圍的「土壤液化」現象，才會加重災情，所謂「土壤液化」，是指土壤的粒子在地震中被破壞，導致地下水不斷湧出，讓地面變得鬆軟，也使得地震破壞力變得更大；這次傷亡慘重的CTV大樓，可能就是土壤液化，才會倒塌。
地震目擊者：「是怎麼了？」
基督城大地震不只震垮了屋舍、震歪了道路，更從地底震出泥巴來。NHK記者：「車子埋在沙土中的狀態隨處可見，這被認為是土壤液化的證據。」
拿圓鍬鏟沙，因為轎車有半個輪胎陷在砂石堆裡，小巷子不斷湧出地下水，大馬路中間突然出現大漩渦，這些都是基督城土壤液化的證據；當地民眾說地震過後，沒被震垮的房子也不能住人，因為現在屋裡頭都是泥沙，土壤液化究竟是怎麼一回事？透過實驗來看看。
在地震的搖晃下，砂石會逐漸陷入水中，最後溶解崩壞，這就是土壤液化，破壞建築物的原理。NHK記者：「用砂石堆積起來的建物，在地震強烈的搖晃下，粒子會變得散亂，所以地下水會從細小空間中滲透，最後讓建築崩解。」
除了災後畫面，從地震儀記錄下的地震波長，也能找到液化的證據。地震專家：「地震開始的幾秒內，(震動頻率)是很有規則的，地面差不多是以0.5秒來震動，不過數秒之後，和之前的感覺很不一樣，波長可以看得出來變長了，和一般的地震相比，這是很不規則的震動方式。」
專家說在地震發生後幾秒內，也就是低週期的震動時，倒塌的CTV大樓內部已經受損，等到地震週期拉長，也就是土壤開始液化後，CTV大樓終於承受不住搖晃，導致建築物整個倒塌。地震專家：「像這樣的地震波形，是土壤液化發生時非常常見具象徵性的波形。」
要怎麼防止建築受到土壤液化的破壞，日本專家說，多用黏土是個好辦法。看看這個實驗畫面，右邊加了20%黏土的土堆，很明顯堅固多了，專家說這是因為黏土的粒子比較粗，不容易受地下水破壞，所以在阪神大地震後，日本開始改用黏土堤防，來減少土壤液化對建築帶來的衝擊。
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