日本動物園，第一隻人工飼養成功的非洲象，上週歡渡5歲生日，但其實當初，這隻象寶寶出生後沒多久，就遭到母象棄養，是飼養人員的細心照料，才得以平安長大，從沒有人工飼養非洲象經驗的動物園員工，在這5年中，不斷摸索適合的飼養方式，也讓他們吃了不少苦頭。
上週末日本愛媛縣的動物園，開心慶祝日本第一隻，人工養育成功的非洲象，滿5歲的生日，看到小象平安長大，一路陪牠成長的飼養人員椎名先生，心裡滿是安慰。
因為當時小象出生沒多久，就遭到象媽媽棄養，只要牠靠近媽媽想要喝奶，象媽媽立刻就閃避走人，甚至象媽媽還曾用鼻子，把自己的孩子捲起來舉高，作勢要摔下，一旁的飼養人員全都捏了一把冷汗 。
飼養人員椎名修：「(母象)用鼻子，把小象舉到3公尺高，已經出現不尋常的行為，再讓牠們一起住，可能會危及到小象的生命。」
習慣群居的野生非洲象，透過觀察其他母象的行為，學會養兒育女的方式，但這隻象媽媽，從小就離開象群，沒有範本可以學習，面對親骨肉冷淡的態度，讓飼養人員椎名先生，決定親自照顧，沒有母愛呵護的小象。
不過頭一次的嘗試，一切都得從零開始，首先飼養人員分析非洲象的母乳成分，意外發現和人類的沖泡奶粉非常相似，只要再添加椰子油增加脂肪，就能顧到小象健康。
和飼養人員日漸親密的小象，這時又碰到新的問題，只要沒看到飼養人員，小象就開始感到壓力，不停在籠子裡走來走去，出現自閉傾向，腳底甚至因此磨出一個大洞。
最後飼養員只好幫牠，量身打造專屬的鞋子，避免腳傷惡化。椎名修：「從牠出現自閉傾向的事上，讓我領悟到，象群間的羈絆有多重要，也學會如何照顧象寶寶。」
小象2歲後，飼養人員增加牠和媽媽一起生活的時間，象媽媽的母性，也開始被喚醒，願意餵養、照顧牠第二胎的象寶寶，成功以人工方式養育非洲象，飼養人員要把心得分享出去，讓非洲象在日本的動物園，永不缺席。
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