美國校園種族衝突問題嚴重,少數族裔不但不喜白人,更互相仇視,加州一位高中老師,用納粹大屠殺實例,說明仇恨的可怕,讓各個族裔的同學學習互相尊重,感動了這些血氣方剛的年輕人,這個激勵人心的故事,也改編成電影,感動更多人的心。
瑪莉亞從11歲開始,加入幫派,常常出入拘留所,當她是加州這所高中一年級新生時,可說是什麼都經歷過了。記者:「你愛的人被殺過嗎?」瑪莉亞:「當然,絕對有!」
同班的同學,有的和她一樣是拉丁裔,還有來自非洲和亞洲的移民,他們彼此互看不順眼,而白人是他們的共同敵人,當時,1994年,她們的老師,是這位白人艾琳。老師艾琳:「我不擔心我的安全,我擔憂的是班上彼此的仇恨。」
她用猶太人大屠殺的歷史教訓,讓他們了解彼此,化解不同族裔的敵對氣氛,而她的故事也改編成感人的電影。電影情節:「我的名字是艾琳,歡迎加入新生行列。」
奧斯卡影后希拉蕊史旺,飾演剛出校園的老師艾琳;面對種族對立的高中校園,艾琳用全新的方式,教導這群別人眼中的問題學生。電影情節:「請舉手如果你們知道什麼是大屠殺?請舉手,如果你們有被槍擊過。」
老師艾琳:「我領悟到如果我沒教他們偏執,我如何教他們包容。」
納粹大屠殺看到仇恨的可怕,她要他們重新做自己。電影情節:「這一刻之前的你,已經消失了,現在是新的你!」
艾琳還要學生把自己的感受,寫成文章,和大家分享;因為過去民權人士,就是用「自由作家」這個方式,挑戰種族隔離政策,引起社會的共鳴。
12年過去了,這群學生,在各行各業發光發熱。記者:「你認為艾琳讓你進入,好萊塢這個行業嗎?」喬治:「百分之百,百分之百。」
告別年輕氣盛的瑪莉亞,現在則是和老師一起在自由作家基金會工作,定期舉辦研討會,把教學經驗傳下去,他們認為只要有心,要化解種族衝突並不難。
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