有鑒於氣候暖化、山火頻繁,美國政府早在6年前開始,每年都編列32億美金的預算來防治火災,可是這筆錢根本不夠,因為光是滅火的開銷,就把這筆防治火災的預算全部燒掉;同時,民間跟大自然搶土地,大火一來損失加倍,也讓美國政府的消防預算更加捉襟見肘。
從空中看下去,熊熊的大火快速的蔓延,南加州大火幾乎每天都有,面對這種可預期的天災,美國政府到底做的夠不夠?事實上,6年前開始,聯邦政府每年編列32億美金的預算來預防火災,不過這筆錢根本不夠。能源與自然資源委員會:「我們發現一個明顯的趨勢,森林大火越來越多,一場場大火吞噬公共土地,聯邦政府沒有快速反應,正視這是一個長期的問題。」
最糟的是,預算應該是拿來預防火災,但是,所有的錢卻拿來「打火」,這批自稱高空滾木,或是老鼠黨的打火戰士,就是幾年前剛成立的空中滅火隊。記者:「從週一早上大火蔓延以來,這票打火兄弟就登上直昇機,一天在空中待上8到12小時,盡全力在火點傾倒足夠的水,試圖把火滅掉。」
投擲水彈,瞬間成效不錯,但是大火更頑強,一陣風來,火又蔓延,直昇機滅火隊,只能來回奔波,跟時間和大自然賽跑。飛行員:「好耶!那裡我們需灑滅火粉。」
撲滅山林大火,還必須仰賴這款DC-10滅火飛機,它一次可以投擲1萬2千加崙的大火阻燃劑,一般空中水箱,只能涵蓋幾百碼的大火,一架DC-10卻能撲滅1/4平方英里的火勢;不過,有效運用阻燃劑可不容易,錯過目標,浪費掉的阻燃劑,相當可觀。飛行員:「我要在這裡繞一圈,瞧我的。」
空中地面,這種規模的動員,每次一失手,燒掉的就是一大筆錢,然而,美國的打火預算,早在17年前就已經透支,當局只能挖東牆補西牆,動用防火預算;然而最大的問題,還是出在人跟自然搶土地。火災安全專家:「美國新現象是有越來越多居民,在這些所謂的野地跟都會交界處搭蓋房子,很不幸的這也是為什麼,這些建築會在這裡焚毀。」
一場大火下來,不只國家資產,連民眾財產的損失,也要記上一筆,這也讓美國政府的防火消防預算,成為沉重負擔。
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