說到蔣經國對台灣的貢獻，大家一定會想到十大建設以及民主改革，尤其在他任內宣布解嚴，讓台灣民主進入新的里程碑，但這決定究竟是時勢所逼？還是蔣經國深謀遠慮？另外，給人親民愛民形象的蔣經國，剛來到台灣時，由於負責情治體系，事實上給人感覺十分負面而神秘，【記憶•小蔣百年】專題報導，帶您來看這個個性矛盾複雜，卻又對台灣影響深遠的蔣經國。
故總統蔣經國：「好久沒有看到妳們了，幾歲了？」小朋友：「1歲。」蔣經國：「好胖喔。」
圓圓的臉，親切的笑容，夾克、休閒褲，還有黑框眼鏡，這是故總統蔣經國，最廣為被人記憶的印象，元首下鄉，他算是開山始祖。蔣經國：「走山路小路到馬公走一天，回想起過去的情形，跟今天的情景，真是天地之別。」
天壤之別的不只是外在環境改變，蔣經國的形象也有迥異變化，國民政府在1949年底撤遷來台，台灣在戒嚴，以及動員戡亂體制下，開始了威權統治年代，痛失大半江山的蔣介石，這時痛苦萬分，極度沒有安全感，為了鞏固蔣家政權，到台灣不久，蔣介石就指示蔣經國，成立國安局，統整警總、調查局以及情報局，負責政工單位以及情治系統，說穿了，就是情報頭子。
傳記作家王丰：「蔣經國這個人你可以看，他有多樣性，冷酷、熱情，決斷、優柔寡斷，他是多麼的冷酷，多麼的兩面人。」
監察院長王作榮：「經國先生從政府，從大陸遷到台灣來以後，了解一件事情，槍桿子出政權！掌控情治人員，掌控軍隊的話，這個權力就在你手上，你的江山才可以坐的穩。」
在那個兵荒馬亂的50年代，匪諜不只在你身邊，更在統帥身邊，高階將領枕邊。王作榮：「兩邊的諜報人員在交換資料嘛，後來在查的結果，這個發這個，半夜裡面發這個無線電的，是國防部後來是參謀本部，另外一個案子，共諜是誰，總統司令的姨太太！」
這時的蔣經國給人感覺陰沉神秘，靠著佈建綿密的查緝網絡，蔣經國贏得蔣介石的信任，他也用實力證明自己的價值。
隨著台灣經濟開發的步伐，以及本身職務的調整，蔣經國開始轉型，國民黨退守台灣時，帶來50多萬名官兵，蔣經國讓退役的榮民，參與興建東西橫貫公路，某種程度也讓他們建立歸屬感，用心對待，也讓榮民們一直視蔣經國，為他們的大家長。
從退輔會、國防部副部長到國防部長，這時老蔣總統年事已高，蔣經國逐步接班態勢已定，但就在他就任行政院副院長時，中華民國喪失聯合國席次，被國際孤立，一連串風暴，蔣經國化危機為轉機，在行政院長任內推動十大建設，創造台灣奇蹟！
當年十大建設主辦工程師石立誠：「有時候會突然出現，說經國先生要來視察啦，不像一般的歡迎場面，來要跟每個人握手，大概不會這樣子。」
當年十大建設主辦工程師侯順吉：「那些隊員說，實在對經國先生，就那時候，以那個時代背景來講的話，可能都是很崇拜的，經國先生說，今天不做，明天後悔，那個幾乎是，大家都曉得這個事情，那個隊員常常講說，我今天不喝，明天就會後悔。」
就像被洗腦一樣，領導的口號深植人心，十大建設彷彿若是政治運動，民風淳樸的年代，大家都埋頭苦幹。
侯順吉：「一個月休兩天，拚命工作，一天工作幾個小時？」曾景琮：「無限，沒有加班費，政府營造一股，喔，我們要建設，我們經濟要起飛。」
但大家不知道的是，王作榮說，十大建設並不是蔣經國自創的，而是整合各項，早已經在研商的計畫。王作榮：「十項建設後來兜來兜去，兜不攏來，因為還是只有九項，後來把一個蘇澳港也搞進來。」
就任總統7個月，蔣經國就得面臨空前嚴酷的外交挫敗，1978年底台美斷交。時任外交部長錢復：「他說的話很簡單，中華民國是你美國，多少年好朋友，一次大戰二次大戰，我們都是並肩作戰，這樣子對待，半夜把我叫起來，告訴我要斷交，這不是對待朋友的方法。」
蔣經國：「希望我們大家一心一德，團結奮鬥，我們不但是要團結。」
國際地位被打壓，以及要求民主的聲浪，讓黨外運動如洪水宣洩，1979年12月10日世界人權日，爆發美麗島事件，政府展開對美麗島集團的逮捕行動。
事實上，在此之前，民主運動已經讓蔣經國心裡有數，本土勢力崛起不可抵擋，在民主運動盛行的70年代，蔣經國在國民黨內推行，所謂的「吹台青政策」，提拔台籍人士，而李登輝就是其中的，重點培植人才。王作榮：「李登輝跟我講啊，他說經國先生把他當兒子看待啊，把他拉在旁邊來，教他如何跟黨國大老打交道，這樣慢慢把他扶植起來，對他好的不得了。」
讓本省人有機會出掌政府高位，蔣經國同時開放，增額中央民意代表選舉，儘管只佔一小部分，但也算為民主浪潮，提供部分出口。
在解嚴前一年，1986年5月19日，龍山寺解嚴靜坐，當時還是市議員的陳水扁，坐在人群中，7月國父紀念館集會，訴求百分之分的解嚴，當時的社會氣氛，緊繃到最高點。
攝影師邱萬興：「所有的憲兵部隊配備瓦斯槍，還有防毒面具，國民黨派出的鎮暴警察，其實他們身上配備有瓦斯槍。」
是受到強大壓力也好，是識時務也罷，蔣經國心中老早有開放的打算，這也是為什麼，反對勢力在1986年9月28日，宣布成立民進黨時，政府並沒有取締，因為解嚴，已經列在蔣經國的時間表上。
事後很多當時他身邊的人都說，蔣經國是刻意採取觀望寬容態度，梁肅戎的訃聞中有這麼一段，民國67年，他曾經受蔣經國之命，與國民黨中央政策會，副秘書長關中，共同負責對黨外陣營溝通協調，前後歷時數年，儘管溝通未果，但溝通管道存在。
即使都有心理準備了，但真正要把那條紅線擦掉，也就是解嚴，蔣經國曾經非常抗拒。錢復：「他說君復啊，我懂得你的意思，我也知道你受了很多的痛苦，為了戒嚴這兩個字，他說但是不能做，做了會動搖國本，他這四個字常講，那是有人放在他嘴裡，要他講的。」
王作榮：「他說假如我要開放黨禁，就等於是在國民黨的大門口，放一把火。」
話才說完的半年，一切都開放了。王作榮：「非常容易見風轉舵，他說時代在變，環境在變，潮流也在變。」
這影響台灣民主發展的重大訊息，是在這個場合宣布的，1986年10月7日，蔣故總統接受華盛頓郵報葛蘭姆女士專訪，除了照片中的這三個人，蔣經國侍從武官葛光越，也在場見證。
故總統蔣經國侍從武官葛光越：「常常聽馬總統講，他感覺像電到一樣，我們每一個在現場的，我們都是這樣子，都是覺得非常的震驚，因為這是個劃時代的更替。」
時任新聞局長邵玉銘：「宣告台灣地區，自76年7月15日零時起解嚴。」
之後解除黨禁、報禁，開放大陸探親，都被端上政治議程。而台灣民主開放初期百花齊放，當年的中國時報攝影記者，拍下這一幕幕珍貴畫面。前中國時報攝影記者張家榮：「那時候朱高正跟國民黨立委，打這麼厲害，你看，這隻腳下一個動作，就是踹到廖福本的臉上，廖福本都喜歡穿紅色的襪子。」
也因此常常主席台前，一耗就是一整天，當時的院長倪文亞，據說是被授意被動站在主席台，讓反對黨講個過癮。
但最讓蔣經國受到衝擊的，就是1987年12月25日，這是蔣經國最後一次出席國民大會會議，當時的他糖尿病嚴重，坐著輪椅，而民進黨國代們，就在他面前拉白布條大聲抗議。
時任民進黨國代黃昭輝：「因為我們有拉著一個布條，至少聲音讓他聽到，他也沒什麼講話，他是坐在輪椅上，還有一個麥克風放在他的面前，他講一句說，大家好，大家好。」
這件事聽說讓蔣經國大受影響，除了健康，更是在心裡上，讓他深刻認識到，他先前已經在思考的，台灣民主化，本土化浪潮，的確很難違逆，事發後的18天，蔣經國撒手人寰。蔣經國：「我也可以講，我也是台灣人啊。」
蔣經國過世後，國會全面改選，通過集會遊行法，省長、北高市長民選，以及最後達成總統直接民選，臺灣民主快速發展，進入民主起飛期。
30歲來到台灣，蔣經國極力扭轉，蔣家人是外來政權的印象，爭取台灣人民的認同，自認對台灣土地的付出，不亞於任何一個人，對台灣民主化以及經濟發展，他是重要的發動機，至於評價就留給後人，留給史家。
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