大甲鎮瀾宮媽祖遶境進香活動已有百年歷史，從早期50人到現今30萬人伴駕隨行，沿途民眾無私奉獻、相互扶持，信眾所求多不是為了自己，而是為了親人，展現台灣人純樸的民情。
三聲起馬炮震天響，大甲媽祖正式起駕，媽祖鑾轎在信徒的簇擁下緩緩前行，揭開農曆「三月瘋媽祖」第一波高潮，遶境進香沿途橫跨台中、彰化、雲林、嘉義4縣市，路徑長達340多公里，造訪110家宮廟。
媽祖是台灣普遍的民間信仰，大甲鎮瀾宮每年南下遶境進香活動，吸引百萬信徒隨行，規模最浩大。前行政院文建會授證指定為國家重要民俗，頒為國家級無形文化資產。
台中教育大學台灣語文學系副教授林茂賢說，自清代起，每12年大甲媽祖會到湄洲謁祖進香，西元1914年，因日治時代禁海令，改為南下北港朝天宮「刈火」。
林茂賢指出，1987年鎮瀾宮自湄洲請回一尊湄洲媽祖，遶境進香活動至今都是到新港奉天宮，「遶境」就像是巡視轄區，沿途造訪各宮廟，如同拜訪朋友。
大甲媽祖遶境進香日期不固定，每年元宵節時「筊筶」定期，陸續舉行豎旗、祈安、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕、安座，共十大典禮。
媽祖鑾轎起駕前3天，廟方舉辦起駕宴，款待參與遶境進香的陣頭、工作人員，自此時起至祝壽大典結束，所有隨媽祖遶境的人員都必須茹素。
遶境路上，信眾手持一炷清香，身揹進香旗，徒步伴駕340多公里，有人來許願，有人來還願，有人來朝聖，近年來許多外國人前來感受媽祖信仰魅力，隨行香客之多，各轄區警分局得派員警交通管制。
大甲鎮瀾宮副董事長鄭銘坤指出，遶境進香活動早期一天才50人隨行，現今高達30萬人伴駕，遶境日期自6天5夜、7天6夜、7天8夜，一直延長到9天8夜。
媽祖鑾轎所到之處，沿途信眾夾道參拜，大排長龍等著「稜轎底」，林茂賢指出，大甲媽遶境進香活動像是「台灣人集體心靈治療」，家中有人生病或是心情焦慮不安，台灣人鮮少求助「張老師」，直接尋求宗教力量的療癒，「稜轎底」後信眾感到心靈平靜。
有人揹著生病的家人前來，雙膝跪在媽祖神轎前，虔誠祈求一杯敬茶；也有人帶上家人的衣服踏上9天8夜之旅，希望媽祖庇佑家人身體健康。
「跟媽祖出門不用帶錢包」，鎮瀾宮董事長顏清標說，沿途信眾準備點心、飲料、水果，應有盡有，各庄頭都會拿出當地特產，「兩個肚子都不夠裝，我都越走越大摳（台語：胖）」。
大甲媽祖遶境進香最感人的事，林茂賢指出，時下社會詐騙猖獗，沿途信眾卻無償提供餐食、住宿、沐浴等，各庄頭舉辦流水席，主客間卻不相識，大家無私奉獻、互相扶持，展現台灣人早期純樸的風氣。
林茂賢說，許多人參拜媽祖祈求，多不是為了自己，有媽媽為祈求兒子考上高普考，發願一輩子跟隨媽祖遶境進香，將自己奉獻給家人；每個虔誠的信徒都是一個感人故事。（中央社）
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