一般認為視網膜的傷害不可逆，有研究指出，2050年全球失明人口，將從現在的3600萬人，增加到1億1500萬人，其中相當大一部分就是因為黃斑部病變造成的視網膜傷害。台北榮總發展出視網膜細胞再生的技術，而且能夠培養出感光、傳遞訊號的視網膜細胞，審核通過就將進行人體實驗。
記者周玲秀：「台灣65歲以上老年人口，有1成到1成5，罹患老年性的黃斑部病變，其中將近十萬人因此失明，主因就是視網膜的色素上皮細胞，發生不可逆的退化。」
長寬約五釐米的黃斑部位在視網膜正中心，提供眼睛9成以上的視力解析度，黃斑部病變可說是老年人的視力殺手。
北榮眼科部視網膜科主任陳世真：「失明原因第一個當然還是白內障，可是第二名的原因其實是高度近視的視網膜的退化，第三名大概就是黃斑部的，老年性黃斑部的退化，在國外的話開發中國家、已開發國家，最嚴重還是黃斑部的視網膜退化。」
老年性黃斑部病變，乾式會持續慢性惡化無藥可治；濕式不治療會迅速失明，每一到三個月，要在眼內注射抗血管新生藥物，但只能延緩惡化，當視網膜破壞到一定程度，就真的無藥可醫。
北榮眼科部視網膜科主任陳世真：「黃斑部退化以後，如果厲害久了以後，黃斑部中間會有結疤，那結疤的話，其實如果說把疤拿掉是有可能，有機會可以補充這個幹細胞的。」
傳統認為視網膜受損無法逆轉，台北榮總研究團隊找到新的可能性，視網膜細胞自體再生，抽取病人10CC血液。讓細胞回春到胚胎時期，成為誘導性萬能幹細胞，再培養成視網膜細胞。
北榮醫學研究部科主任邱士華：「主要的希望醫治的病人，就是目前藥物所沒辦法治療，也沒辦法恢復，甚至是比較黃斑部受損嚴重的病人。」
目前全球對於視網膜細胞再生研究，包括美國與日本，分別進入臨床第二期與第一期，但都以單層的色素上層細胞為主。
北榮醫研部博士後研究員楊添鈞：「這是尖端非常細的，大概只有幾個微米大小的孔洞。」
研究人員用這種尖端極細的針，要來測視培養皿中的細胞，表皮是否帶有電生理訊號，北榮研究團隊已經能培養出視網膜的感光跟神經節細胞。
北榮醫研部博士後研究員楊添鈞：「因為它原本不是神經，我們是iPS分化之後的神經細胞，那我們要知道說這個神經細胞，是不是一個有功能的神經細胞。」
只是培養相當耗時，像感光細胞要花120-150天，後續如何大量產製就是難點之一。
北榮醫研部高級助理研究員王夢蓮：「因為它是軟的，那如果沒有用這個晶片做承載的話，它會捲起來。」
而培養出來的細胞，要先找出需要的種類，放在晶片上加以培養才能發揮功能。
北榮醫研部高級助理研究員王夢蓮：「它有頭有尾，必須頭尾，它跟下一層細胞的連接，必須靠著它這樣固定的生長方式，它才有辦法把訊息，傳遞到它的下一層細胞裡面去。」
能培養單層細胞之後，下一關是怎麼樣把細胞一層一層堆疊，如同正常視網膜結構，北榮與陽明大學、交大、美國加州大學聖地牙哥分校(UCSD)合作，希望透過3D列印 印出多層視網膜。
北榮醫學研究部科主任邱士華：「現在只有一層，是可以稍微恢復組織一部分的功能，但是並不是那麼清晰，那如果能夠多層，甚至十層的細胞，都能夠得到完全的修補或者替換，那這樣的功能，一定會提供更清晰，更好的視力恢復效果。」
這套視網膜細胞自體再生治療，已經完成動物實驗，在豬的眼中植入追蹤超過2年，正在申請進入臨床實驗。
北榮眼科部視網膜科主任陳世真：「第一步在豬的眼睛上有獲得成功，就是可以讓它保留在視網膜的下層，然後不會產生排斥。」
台灣團隊的技術獲得日方肯定，將展開合作，未來也可望應用在更多視網膜疾病治療，為患者爭取重見光明的時間。
最HOT話題在這！想跟上時事，快點我加入TVBS新聞LINE好友！
