一項新研究發現，長輩適度幫忙照顧孫子女，不僅能促進家庭情感連結，還可能降低罹患失智症的風險達24%。台安醫院心身醫學科暨精神科醫師許正典指出，照顧孫子女的過程中，長輩需要動腦思考、活動身體，有助於維持認知功能，但若顧孫壓力過大，反而可能造成反效果。
現代雙薪家庭中，許多年輕父母選擇讓長輩協助照顧孩子。家長羅先生分享，他希望讓孩子除了與爸媽親近之外，也能多與其他長輩相處，這樣不僅能增加家人對孩子的熟悉度，也能讓孩子獲得更多疼愛。他表示，上班時間由父母幫忙照顧女兒，下班後再接回家，讓他們工作時能無後顧之憂。羅先生也觀察到，有了孩子之後，家裡的氛圍明顯改變，大家都以孩子為生活重心，並圍繞著孩子調整生活作息。
適度顧孫活化大腦 研究發現降低失智風險
根據一篇新研究，將長輩顧孫的情況分成四種類型：完全沒有照顧孫子女、幫忙照顧孫子女且時間為一週1至39小時、幾乎完全自己照顧（即一週超過40小時），以及沒有孫子女。研究分析發現，適度幫忙照顧孫子女的長輩，在幾年後罹患失智症的風險降低了24%，而其他組別則沒有顯著差異。
許正典解釋，照顧孫子女的過程中，長輩的大腦必須想方設法運作，可能會主動學習育兒知識或思考如何與孩子互動。他認為，在照顧孩子的過程中，長輩的能力得以建立，肌力不會流失，營養補充也會充足，因為可以和孩子一起用餐，為了起模範作用，長輩自己也會跟著吃好，不僅用腦也會活動身體，達到手腦並用的效果。
研究進一步指出，這項保護效果中有將近37%是透過三個中介機制發揮作用。首先，研究發現擁有手機的祖父母失智風險較低，因為照顧孫子女時會觀看照片、影片，或為此聯絡家人，使用手機的比例較高。其次，這些長輩也會使用網路。第三則是適度讓長輩感覺自己還能幫忙照顧孫子女、自己是被需要的，能夠降低孤獨感。
顧孫若壓力大 恐帶來反效果
醫師強調，長輩在決定是否幫忙照顧孫子女時，需要考量兩個心態。第一是評估自己的能力是否能負荷，包括身體狀態，例如三高問題是否控制良好，以及腳力、體力是否足夠。第二則是心理狀態，是否仍保持像年輕人一樣活到老學到老的心態。然而，若照顧孫子女變成一種壓力，導致身心過於疲累或沒有時間社交，對銀髮族來說反而不是好事。如果太密集地照顧孫子女，卻因此降低大腦的彈性與健康，恐怕會造成反效果。
兩性作家吳娟瑜表示，家人讓長輩幫忙帶孫子女當然值得感謝，但優先還是要先照顧好自己，自己健康快樂才能真正行有餘力去幫助兒孫。長輩協助帶孫雖然能享受含飴弄孫的快樂，同時活化大腦，但千萬別讓這份愛變成沉重的負擔。年輕爸媽也不應把長輩當成全職免費保母，彼此溝通適當的照顧節奏，才是維繫三代感情和諧的關鍵要素。
