在失智症與認知退化日益受到重視的今天，最新研究發現，每天攝取1至2份深綠色葉菜的長者，大腦健康狀態平均可年輕11歲，成為預防腦部老化的重要線索。
營養師老辜近日在其臉書專頁「老辜營養與科學」分享此項研究，資料來自美國一處高齡社區，研究團隊長期追蹤近千位長者的飲食習慣與認知功能，結果顯示，經常食用菠菜、羽衣甘藍、萵苣等深綠葉蔬菜的長者，認知退化速度明顯較慢，大腦年齡與實際年齡的落差最高可達11歲。
深綠葉菜不只幫助腸道 3大營養素是護腦關鍵
研究指出，深綠葉蔬菜之所以能延緩認知退化，關鍵在於其中含有三種有益神經健康的營養素：葉黃素、葉酸與維生素K1（葉綠醌）。
葉黃素：神經細胞的天然抗氧化劑
- 屬於天然類胡蘿蔔素，具強大抗氧化能力
- 可減少腦部氧化壓力、降低神經發炎，保護神經細胞
- 血中葉黃素濃度越高，失智風險相對越低
- 參與神經傳導物質合成、DNA修復與甲基化反應
- 有助抑制與阿茲海默症相關的蛋白質生成，如β-類澱粉蛋白與tau蛋白
- 特別對葉酸不足者，補充後能顯著減緩認知功能衰退
- 除了血液凝固功能，亦與腦部神經保護機制有關
- 攝取量越高，在認知測驗中表現越佳
天然食物勝過單一補充劑 「協同效應」不容忽視
面對上述營養素，是否可透過營養補充品取代？老辜提醒，雖然特定族群如營養不良者、年長者在醫師建議下可考慮補充，但單靠補充劑（如葉黃素、β-胡蘿蔔素）並無一致有效的研究證據。相較之下，從天然食物中攝取不僅較安全，還可能因各種營養素的「協同作用」，發揮更完整的生理效益。
