今年台東熱氣球可以搭乘自由飛行，不過1天只開放10人搭乘，機會很少，為了這難得的體驗，天還沒亮，就有上百名民眾，甘願忍受山區低溫，摸黑排隊等候，縣政府也看好自由飛商機，特別將攤位區規畫得像座小型夜市，攤商來自全台，不過攤位租金20萬，嘉年華會首日，攤商營業額卻不到3千塊，還要扣掉成本和住宿費，讓業者很擔心會血本無歸。
記者王薏絜：「現在是清晨4點多，外面天還是黑的，可以看到月亮，不過在售票亭這邊，已經有近百位民眾，在這邊排隊等待。」
為了搭熱氣球，上百位民眾摸黑排隊，起得太早，等的過程趴在椅子上小睡一會，加上鹿野夜晚低溫，也有民眾身上裹著毛毯禦寒。記者：「在哪裡睡覺？」民眾：「就坐在這裡。」記者：「覺得辛不辛苦？」民眾：「還滿辛苦的。」記者：「有沒有一早來覺得很累？」民眾：「當然啊！可是為了搭乘，也是值得的。」
等再久都值得，人潮中，這位小姐去年本來可以搭到熱氣球，就差這麼1號，實在好可惜！今年主辦單位特地讓她排上第1順位，免費搭乘。民眾：「凌晨12點來的，排到早上，(去年)我是131號，然後最後一個搭熱氣球那個人，是131號。」
興奮心情全寫在臉上，不過今年的台東熱氣球嘉年會，最大賣點就是能夠自由飛，縣府看準觀光人潮，也特別將週邊攤商做規劃。
今年的攤位就像1座小型夜市，兩旁擺滿各式小吃，這些也都是來自全台各地的夜市攤商，共有80攤；但相較去年只有少數攤位，競爭者少，所以小吃攤大賺的情形差很大，而且為期72天的嘉年華，攤位1攤就要20萬，從外地來攤商還要負擔住宿費70萬、成本30萬，雖然原本預計可以賺150萬，不過第1天卻連3千的營業額都不到，讓業者很擔心無法回本。
業者；「我覺得生意不是很好，可能因為小朋友還沒放暑假，我們是做吃的，所以我們很擔憂，天氣太熱，東西會壞掉。」
不過縣府人員解釋，因為現在還沒進入暑假旺季，所以人潮比較少，就連一旁玩遊樂設施的民眾也三三兩兩，如今業者和縣府人員，也只能抱持樂觀態度，風靡全台的熱氣球嘉年華，能再度創龐大觀光商機。
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