每年農曆3月23日是媽祖的生辰,雲林北港的朝天宮香火鼎盛,每年從生辰前5日會開始舉辦活動,昨(8)日和今天舉辦「北港媽祖出巡遶境」,沿途鑼鼓喧天,熱鬧非凡,盛大程度被譽為是「北港小過年」,「犁炮」、「炸轎」響徹北港鎮,讓民眾十分雀躍,也有民眾被煙霧嚇到,還以為發生火警,也有人開玩笑以為說像「戰爭」過,總之,大部分的民眾很享受熱鬧歡慶的氛圍。
從農曆3月19日起(國曆5月8日)開始舉辦的北港媽祖出巡繞境慶典,堪稱是「北港人的第二次過年」,從2011年「北港朝天宮迎媽祖」更獲指定為國家重要民俗;而北港朝天宮創建於1694年,至今已有將近330年歷史,因為香火鼎盛,自日本統治時代以來,就被稱為「臺灣媽祖總本山」,亦與湄洲媽祖廟、天津天后宮並稱「世界三大媽祖廟」,目前可以說是全國最大、來客數最多的宗教聖地。
「犁炮」是北港特有的文化,這兩天的北港媽出巡遶境,會施放犁炮炸轎,犁炮手持農作犁田的「犁頭」,放在熾熱的炭火上,來回快加熱保溫,然後刷過整捆的鞭炮,並且丟入轎班的隊伍裡「炸轎」,轎班人員全身都是灰,連臉都是,變成了小灰人,而施放後的鞭炮灰碎屑堆積起來,猶如一座小山丘,清潔人員還來載運不只一次,畫面相當壯觀,民眾雖然會摀耳閃鞭炮,但是還是看的很開心,沉浸在為媽祖慶生賀喜的氣氛。
雲林縣長張麗善表示,北港「藝閣遊行」是現今台灣唯一保留的特殊傳統文化,在每年農曆3月19日至23日慶祝媽祖聖誕時,由孩童化妝扮演古代人物,並坐在車上繞街遊行、閣車扮仙,而雲林縣政府這次也有一輛「藝馬當先號」藝閣車,更邀請了弱勢兒童有機會可以坐上藝閣車,散播平安糖,而文化觀光處處長陳璧君也親自登上藝閣車來示範,和民眾一起體驗這份文化的傳承。
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