全球新冠疫情邁入第三年，台灣在10月13日即將迎來國門開放，當大家興高采烈的迎接盼了好久的自由，今年國內Omicron病毒造成的死亡人數，已經悄悄突破萬例。根據指揮中心的數據顯示，截至10月3日為止，國內已經累積654萬6039例本土病例，累積死亡人數已經有1萬1201人，且高齡長者就佔過半。
這一場百年大疫，影響最直接的，莫過於免疫力最弱的一群人，也就是高齡長者。鄰近台灣，同樣人口老化相當高的日本，從疫情爆發以來，根據日本厚生勞動省的資料顯示，80歲以上長者死亡人數累積2萬4402人，佔比54%。而根據指揮中心提供的數據顯示，光是在今年，國內死亡人數就高達1萬347人，而當中80歲以的長者就有5780人死亡，佔比55%。
疫苗接種率難突破
新冠病毒今年迄今已經帶走我們5780位長者，但為何鄰近的日本，同樣人口老化程度高、新冠疫情也曾經相當嚴重，老年人口的死亡佔比卻比我們還低？台大醫院小兒部專任主治醫師黃立民表示，國內老人死亡率高，除了感染到病毒量可能較高，同時也和老人自身健康狀況也有關係。不過最主要的其實還是日本疫苗接種率比台灣高，台灣長者疫苗接種打到一程度很難再上去。黃立民表示「如果長者不願意打疫苗，就表示不願意配合。疫苗這行為，顯示其他行為上比較不願意相信政府的措施，包括吃藥、早點診斷治療可能也都會相對比較消極。」
日本截至10/3日為止，80歲以上的長者第一劑疫苗覆蓋率有97%、第二劑96%；90歲以上的疫苗接種率更高，第一劑有98%、第二劑有97%。相較國內，根據疾管署的資料截至9/26日為止，75歲以上長者第一劑疫苗接種率為82%、第二劑為78.3%，明顯較日本低。在第一線的北市聯醫中興院區醫生姜冠宇表示，雖然日本民情對疫苗接種略為反感，但是日本疫苗接種的時程相當確定，「第一劑接種後，第二劑接種時程就確定了，連帶第三劑步驟也很一致，甚至連便利商店都有接種疫苗的機會。」姜冠宇補充，疫苗覆蓋率夠高的國家，老年人的死亡率都會比較低一點。
醫療量能調整速度成關鍵
國內疫情在今年四、五月時，因為Omicron變異株的高傳播力而推向高峰。醫生姜冠宇表示，當疫情要走向高峰時，老年人疾病致死率高不高，和醫療量能處理的即時程度有相當大的關係。姜冠宇表示，「國內在BA.2疫情剛爆發之初，調整的動作有點不夠快。」姜冠宇表示，「國內疫情開始前，出現有些無症狀的個案卡住床位，導致有症狀的長者反而無法住院接受治療的狀況」，因此醫療量能處理的即時程度，會影響有真正需要醫療支持、支援的人，是否能夠真正、即時的接受治療。姜冠宇補充「如果日本處理速度夠快，就能夠解釋為何日本老年人死亡率較少。」
而國內輝瑞口服抗病毒藥物(Paxlovid)雖然取得的時間在亞洲僅次於韓國，於今年1月27日就抵達台灣，但姜冠宇直言，台灣起初在口服藥物開立上遇到困難，包含像是臨床醫療人員對藥物使用不是很熟悉、開立藥物需要一些程序，其實都會導致給藥速度比較慢。
10/13國門將開長者適合出國？
國內目前流行的Omicron BA.5變異株，對於老年人來說當然也比較危險，姜冠宇表示，因為老年人T細胞效價不彰，重複感染恐怕也得要住院。但10/13國門開放，屆時外國人也得以到台灣旅遊，是否也將對長者造成衝擊？黃立民認為，國內每天都三萬多例確診，國外入境幾個確診個案，其實影響不大，而且外國人旅遊都是短期的，這些長者主要都還是待在家裡、安養機構，所以安養機構守好一點，影響有限。姜冠宇同樣也認為，全球疫情下降後，國門開放對老年人影響不大，除非有新的變異株，例如BA.4.6再來一波，不然依照現在全球死亡數下滑情況，對老年人並影響不大。
不過黃立民提醒，國門開放後，長者如果想要出國旅遊，最好打好疫苗在出國。黃立民強調「最重要的是出國前近三個月要打一劑疫苗，不管是第三劑或第四劑都可以。如果已經超過三個月，最好打一劑再出國，而且最好是次世代疫苗。」
各國面對這一波新冠疫情，已經慢慢找出因應、共存之道。國門即將開放，國內防疫政策也將漸漸鬆綁，面對疫情脆弱的長者，如何做好自身防疫，盡快施打好疫苗，也是高齡長輩不得不面對、正視的事情。
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