中國思想史學者余英時8月1日在美國去世，享耆壽91歲，他是當代最具影響力的華裔學者之一，反共立場鮮明，對政治持「遙遠的興趣」，論政而不參政，2014年獲得首屆唐獎漢學獎，來台曾造成轟動。
余英時出生於中國大陸天津，先是師從於國學大師錢穆，後又遠赴美國哈佛大學，接受西方學術洗禮，專長以現代學術方法詮釋中國傳統思想。曾任職於哈佛、香港中文大學、耶魯、普林斯頓等名校，並於1974年當選中央研究院院士。
余英時闡述的古代中國反智論、道統與治統、內向超越與外在超越等理論，深刻影響半個世紀的漢學研究。早期他以英文著書，後來為讓東方讀者也能理解，改用中文撰述。余英時被視為知識分子的典範，最後的史學大儒。
對於中西文化異同，余英時的理論至今仍影響著學界。他闡述西方文化以「外在超越」為主流，認為在現實世界外還有一個理想的超越世界（彼世），進而批判現實；而東方主流的儒家、道家價值觀則是「內向超越」，現實、超越兩個世界不即不離，追求的則是天人合一的境界。
2014年唐獎舉辦首屆評選，各獎項要挑出最具代表性的人物，為唐獎打開世界知名度。唐獎教育基金會執行長陳振川回憶，揭曉首屆得主是余英時後，在世界各地包括中國大陸，都獲得非常正面的反應，為漢學獎奠定重要的基礎。
余英時2014年來台領獎，曾造成轟動，由於學術圈的好友眾多，訪台行程幾乎滿檔。當時兩岸互動頻繁，余英時的公開演講，吸引大量中國大陸學生聆聽，其中一場在中研院，甚至不得不加開視訊教室，才有辦法容納從各地蜂擁而至、想一睹大師風采的民眾。
余英時在記者會上，從中國的孔子學院、香港普選到台灣的太陽花學運，各種議題都能侃侃而談。他反共色彩鮮明，對於因反對海峽兩岸服務貿易協議（服貿）的學生運動，持支持的立場，但也提醒抗爭方式要有「修養」，以和平手段對執政者施壓壓力，用選票制裁不合理的政府。
余英時當時感慨地說，中華文化幾千年來的朝代更迭，都是靠暴力流血完成，台灣民主化首度打破幾千年來的循環，民眾要珍惜難得的民主自由。余英時對學運有讚揚有提醒，台灣各媒體因不同立場，擷取不同的重點大篇幅報導，也形成一個有趣的現象。
余英時經常投書評論兩岸政治，但堅持論政而不參政，自稱對政治只有「遙遠的興趣」，扮演公共知識分子的角色，從學術立場提出理性建言。當年余英時因唐獎來台，時任總統的馬英九除了公開的頒獎和晚宴，還單獨邀請余英時吃早餐，時任行政院長的江宜樺也親自送機，在機場貴賓室請教國政，一談就是2個多小時。
對於近年越演越烈的中國、美國競爭，余英時主張並非「文明的衝突」，因為中國共產黨不代表中國文明，與美國價值的競爭主要是「極權與反極權的衝突」。他強調台灣在世界的角色，代表著中華文明幾千年來，第一個出現的民主自由體制，靠選舉完成輪替而非流血，但也不斷提醒台灣的民主仍不圓滿，民眾需要持續涵養人文素養。（中央社）
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